Đây là lần thứ 2 đội tuyển U16 Việt Nam vượt qua vòng bảng VCK U16 Châu Á. Lần đầu tiên là năm 2000, khi giải đấu được tổ chức trên sân nhà. Khi ấy, lứa cầu thủ của "cậu bé vàng" Văn Quyến đã để thua đối thủ Vùng Vịnh, Iran 0-4 ở bán kết.
Cần phải nhấn mạnh rằng, tuy là vòng bán kết, nhưng khi ấy VCK U16 Châu Á chỉ có 8 đội tham gia, nên trận đấu với Iran thật ra cũng mới là trận đấu đầu tiên của U16 Việt Nam ở vòng knock-out, tương tự như thày trò HLV Đinh Thế Nam hiện nay.
Văn Quyến và các đồng đội cũng lỗi hẹn với VCK U17 thế giới khi để thua Nhật Bản ở trận tranh giải Ba (ở thời điểm đó, Châu Á chỉ có 3 suất dự World Cup U17).
Trước đấy, ở vòng bảng, Văn Quyến và các đồng đội đã làm nức lòng người hâm mộ với một cú lội ngược dòng ngoạn mục, bất ngờ hạ Trung Quốc 3-2 ở lượt đấu thứ 2, sau khi đã bị đối thủ dẫn trước đến 2 bàn.
U16 Việt Nam thất bại đau đớn trước U16 Iran (ảnh minh họa).
Lứa cầu thủ U16 năm nay là tập hợp chủ yếu những cầu thủ sinh năm 2000 – năm mà những "tiền bối" của họ lập nên kì tích.
Trước khi thảm bại trước Iran ở vòng tứ kết và mất luôn chiếc vé dự VCK U17 thế giới, U16 Việt Nam cũng có một trận đấu để đời ở lượt trận thứ 2 vòng bảng theo một kịch bản giống hệt như thế hệ của Văn Quyến.
U16 Việt Nam bất ngờ quật ngã ông kẹ Australia cũng với tỉ số 3-2 (đối thủ đã thắng họ ở vòng loại U16 Châu Á cũng như trận CK U16 Đông Nam Á), trong thế cũng bị đối phương sớm dẫn 2-0.
Sự giống nhau đến kì lạ giữa 2 đội tuyển U16 sau đúng 16 năm, khiến những người mê tín có lí do để mà lo lắng cho đoàn quân của HLV Đinh Thế Nam. Nhất là khi nhìn vào số phận lận đận của thế hệ Văn Quyến.
Sau khi tạo nên cơn sốt tại Đà Nẵng, đội tuyển U16 tưởng chừng sẽ là tương lai của bóng đá Việt Nam ấy chỉ có đúng 2 người thực sự trở thành ngôi sao có số có má tại V-League, là Văn Quyến và trung vệ đội trưởng Minh Đức.
Còn tất cả những người còn lại như Ánh Cường, Như Thuật, Lâm Tấn, Đức Anh…đều chìm nghỉm với những sự nghiệp rất lận đận.
Nhưng ngay cả Văn Quyến lẫn Minh Đức vì những lí do khác nhau cũng chỉ duy trì thời gian trụ lại trên đỉnh cao rất ngắn (với Quyến là dính vào vụ bán độ tại Bacolod, còn với Minh Đức là những chấn thương liên miên).
Lứa U16 ngày nào của Văn Quyến không có tương lai tươi đẹp.
Tất nhiên, nghi ngại U16 phiên bản 2016 sẽ đi vào vết xe đổ của U16 phiên bản 2000 là có phần lo xa. Nhưng rõ ràng điều đó là không hề thừa thãi.
Từ lứa tuổi 16 cho đến khi tỏa sáng với tư cách một cầu thủ chuyên nghiệp là chặng đường rất dài. Đặc biệt là ở một môi trường bóng đá phức tạp và nhiều cám dỗ như Việt Nam.
Hi vọng các cầu thủ U16 Việt Nam hiện nay sẽ nhìn vào tấm gương của những người đàn anh để có tự có cho mình những bài học đắt giá.
Nhưng dù sao đó vẫn là câu chuyện của tương lai. Còn vào lúc này, giống như HLV Wenger đã đúc kết: "Quá khứ tràn ngập những điều hối hận, tương lai đầy bất ổn, hạnh phúc vì thế nếu có chỉ tìm thấy trong hiện tại", các học trò của HLV Đinh Thế Nam cũng như bóng đá Việt Nam vẫn có quyền tận hưởng niềm vui.
Giải đấu này ít nhiều cũng mang đến những tín hiệu tích cực đối với nền bóng đá nước nhà.
U16 Việt Nam có quyền tự hào với những gì làm được tại Ấn Độ.
Khác với lứa U16 của Văn Quyến nòng cốt chủ yếu chỉ toàn các cầu thủ của Sông Lam Nghệ An và được tăng cường một vài cầu thủ Hà Tĩnh, U16 Việt Nam hiện nay là sản phẩm của một cách làm bóng đá hiện đại, bài bản.
Khắc Khiêm và các đồng đội đến từ nhiều lò đào tạo khác nhau trong cả nước: từ những CLB chuyên nghiệp như Hà Nội T&T, Bình Dương, Hoàng Anh Gia Lai hay Sông Lam Nghệ An, cho đến đội bóng đang chơi ở hạng nhì Viettel rồi thậm chí là một trung tâm chỉ chuyên đào tạo cầu thủ trẻ là PVF.
Thất bại trước Iran phơi bày bóng đá Việt Nam vẫn còn khoảng cách rất xa so với Châu lục. Nhưng rõ ràng, ít nhất chúng ta đã đi đúng hướng.
Điều quan trọng là các cầu thủ và cả những người làm bóng đá cần phải tránh tự mình tạo ra những định mệnh nghiệt ngã như những gì đã xảy ra với thế hệ của Văn Quyến. Chỉ có thế, những ám ảnh, những bóng ma quá khứ mới có thể thực sự chìm vào quên lãng!