Hãng tin Reuters dẫn lời Phó Đô đốc Kay-Achim Schoenbach cho biết: "Tôi đã đề nghị Bộ trưởng Quốc phòng Christine Lambrecht miễn nhiệm tôi ngay lập tức. Bộ trưởng đã chấp nhận đề nghị của tôi".
Ông Schoenbach đã đưa ra nhận xét cá nhân trong một cuộc thảo luận ở Ấn Độ vào hôm 21-1, vào thời điểm nhạy cảm khi Nga đang điều hàng chục ngàn quân áp sát biên giới Ukraine.
Theo kênh RT, phát biểu tại sự kiện ở New Delhi, ông Schoenbach bác bỏ quan điểm "vô nghĩa" rằng Nga "quan tâm đến việc có một dải đất nhỏ bé của Ukraine và sáp nhập nó vào đất nước của họ".
Phó đô đốc Kay-Achim Schoenbach (trái) trong chuyến thăm Ấn Độ hôm 21-1. Ảnh: Khaleej Times
Ông Schoenbach đã phát biểu bằng tiếng Anh với nội dung là "Tổng thống Nga Vladimir Putin đang tìm cách để được phương Tây đối xử bình đẳng". Ông Schoenbach tuyên bố điều Tổng thống Putin muốn là phương Tây "tôn trọng" Nga, đồng thời nói thêm rằng "thật dễ dàng để dành cho ông ấy sự tôn trọng mà ông thực sự yêu cầu và có lẽ cũng xứng đáng".
Về vấn đề Crimea, Tư lệnh Hải quân Đức thừa nhận hành động của Nga ở Ukraine cần phải được giải quyết nhưng lại nói rằng "bán đảo Crimea đã mất và sẽ không bao giờ quay trở lại với Ukraine. Đây là một sự thật".
Phát ngôn của Tư lệnh Hải quân Đức được cho là mâu thuẫn với quan điểm chung của phương Tây, rằng việc Moscow sáp nhập bán đảo này từ Ukraine vào năm 2014 là không thể được chấp nhận và phải bị đảo ngược.
Những bình luận nói trên của ông Schoenbach, mà ông khẳng định là được đưa ra với tư cách cá nhân, đã khuấy động một vụ bê bối ngoại giao với Ukraine.
Bộ Ngoại giao Ukraine đã triệu tập bà Anka Feldhusen, Đại sứ Đức tại Ukraine, vào ngày 22-1. Kiev mô tả nhận xét của Tư lệnh Hải quân Đức là "không thể chấp nhận được", có thể làm tổn hại tới nỗ lực của phương Tây nhằm giảm leo thang tình hình căng thẳng ở Ukraine.
Bộ Quốc phòng Đức ngay lập tức công khai chỉ trích những tuyên bố gây tranh cãi. Người phát ngôn của bộ này khẳng định các nhận xét của Phó đô đốc Schoenbach là không phản ánh "theo bất kỳ cách nào lập trường" của bộ, cả "về nội dung và lựa chọn từ ngữ".
Trong khi đó, trong một nỗ lực để "sửa sai", ông Schoenbach đã đăng lên Twitter nói rằng ông "lẽ ra không nên làm theo cách đó" và mô tả nhận xét của mình là một "sai lầm rõ ràng".
Vài giờ sau, ảnh của ông đã bị xóa khỏi danh sách chính thức người đứng đầu Hải quân trên trang Twitter của lực lượng và phần tiểu sử bị thay đổi thành "đang bỏ trống".