Phiên chuẩn bị không thể khác biệt hơn
Theo NYT, Phó Tổng thống Kamala Harris dành 5 ngày để chuẩn bị cho cuộc tranh luận tại 1 khách sạn ở Pittsburgh với các buổi tập luyện được lên kế hoạch chặt chẽ, có sân khấu cùng hệ thống đèn giả lập như trên truyền hình và 1 cố vấn "nhập vai" Donald Trump trong bộ comple rộng, đeo cà vạt dài.
Các phiên làm việc của bà Harris tại khách sạn Omni William Penn ở Pittsburgh được dẫn dắt bởi Karen Dunn, luật sư đảng Dân chủ từng giúp bà Clinton chuẩn bị cho các cuộc tranh luận. Người đồng hành cùng bà Dunn là Rohini Kosoglu, cựu cố vấn chính sách nội địa và chánh văn phòng thượng viện của bà Harris.
Trong khi đó, quá trình chuẩn bị của cựu Tổng thống Trump thì có phần ngẫu hứng hơn. Đội ngũ của Trump không gọi đó là "chuẩn bị tranh luận" mà là "thời gian bàn chính sách". Không có ai đóng vai bà Harris. Đôi khi các cố vấn ngồi đối diện ông trên một chiếc bàn dài và đưa qua đẩy lại các câu hỏi, cũng có khi ông kéo ghế lại gần họ hơn.
Tới nay, ông Trump đã tổ chức một vài phiên chuẩn bị, trong đó có 1 buổi ông và các cố vấn cùng dành thời gian bên trong căn phòng khách sạn ở Las Vegas để xem bà Harris phát biểu tại Đại hội Đảng Dân chủ.
Đội ngũ của Trump đã tổ chức một phiên chuẩn bị tranh luận kéo dài ba giờ đồng hồ tại câu lạc bộ riêng ở Bedminster (New Jersey) hôm 3/9, đồng thời lên kế hoạch cho 2 phiên kế tiếp vào 9 và 10/9.
Tuy nhiên, khi được hỏi, Dân biểu Matt Gaetz của Florida, cố vấn của Trump nói rằng: "Ông Trump không chuẩn bị tranh luận. Ông ấy vẫn thường tập hợp cố vấn để bàn về cách sẽ làm nhằm bảo vệ biên giới, giảm giá cả và ngăn chặn hỗn loạn toàn cầu". Gaetz nhấn mạnh: Đây chỉ là một ngày bình thường ở Mar-a-lago!
Dù vậy, NYT cho biết, trên thực tế cựu Tổng thống Mỹ đã làm nhiều công tác chuẩn bị cho các cuộc tranh luận năm 2024 hơn những gì ông từng làm vào 2016 và 2020.
Trump đã nắm được thông tin về quá trình tranh luận của bà Harris trong quá khứ, cũng như những thói quen của bà. Ông đặc biệt lưu ý khoảnh khắc gây sốt của bà Harris hồi 2020 khi bà tranh luận với ông Mike Pence và cắt ngang ông ta với câu: "Tôi đang nói".
Bà Kamala Harris trong cuộc tranh luận với ông Mike Pence. Ảnh: Reuters
Ông đã được thông báo về quá trình tham gia tranh luận của bà Harris trước đây và những thói quen nói của bà. Ông nhớ rất rõ khoảnh khắc gây sốt của bà vào năm 2020 khi bà tranh luận với Phó Tổng thống Mike Pence và cắt ngang ông ta bằng cách nói, "Tôi đang nói".
Bình luận về việc này, ông Trump nhấn mạnh với các cộng sự rằng ông sẽ không để Kamala Harris làm được như những gì bà đã làm với Mike Pence.
Dấu mốc quan trọng
Mặc dù công tác chuẩn bị của cả hai phe cho buổi tối quan trọng ở Philadelphia không thể khác biệt hơn nhưng quan điểm về cuộc tranh luận là giống nhau, NYT dẫn nguồn tin thân cận với các ứng viên cho biết.
Đội ngũ của cả Trump và Harris đều xem đây là một khoảnh khắc quan trọng để bà Harris định vị hình ảnh cho hàng triệu cử tri vẫn còn đang lưỡng lự, những người biết họ nghĩ gì về ông Trump nhưng vẫn còn tò mò về Harris.
Theo NYT, ưu tiên của bà Harris là làm nổi bật những phẩm chất có xu hướng "tự hủy" của ông Trump, trong khi thể hiện bản thân là người bình tĩnh, có phong thái Tổng thống.
"Bà ấy không nên để mình bị khiêu khích, bà ấy nên bẫy ông ấy", cựu Ngoại trưởng Mỹ Hillary Clinton nhận định trong một cuộc phỏng vấn hôm 5/9, "Khi tôi nói rằng ông ấy chỉ là con rối của Nga, ông ấy chỉ biết lắp bắp trên sân khấu. Tôi nghĩ đó là ví dụ về cách để lôi ra một sự thật khiến ông ấy mất bình tĩnh". Trước đó, bà Clinton đã có kinh nghiệm tranh luận với Trump trong cuộc bầu cử năm 2016.
Ông Donald Trump và bà Hillary Clinton trong cuộc tranh luận năm 2016. Ảnh: Reuters
NYT dẫn nguồn thạo tin cho biết, người đảm nhận vai trò đặt những câu hỏi khó cho ông Trump (gồm cả những chủ đề không mấy dễ chịu như bản án hình sự của ông) trong các buổi chuẩn bị tranh luận là Dân biểu Matt Gaetz của Florida. Ngoài ra, hỗ trợ ông Trump còn có cựu nghị sĩ Dân chủ Tulsi Gabbard, người đã công kích bà Harris trong một cuộc tranh luận sơ bộ năm 2019.
Các cố vấn của ông Trump hoàn toàn nhận thức được rủi ro rằng ông có thể xuất hiện quá gay gắt, như ông đã làm trong cuộc tranh luận đầu tiên với ông Biden hồi 2020, khi ông đổ nhiều mồ hôi và liên tục ngắt lời đối thủ của mình.
Họ cũng e ngại ông Trump sẽ không thể kiềm chế bản thân thể hiện sự coi thường trước bà Harris, hoặc ra vẻ giảng giải với một đối thủ nữ.
NYT dẫn nguồn cố vấn và cộng sự của ông Trump cho biết, mặc dù ông tôn trọng bà Clinton, coi bà là người thông minh, chăm chỉ, thì ông lại có quan điểm không mấy tích cực về bà Harris. Trong các cuộc trao đổi riêng tư, ông đã sử dụng ngôn từ ghét bỏ khi mô tả bà Harris và đề cập tới các mối quan hệ lãng mạn của bà trong quá khứ.
Các đồng minh và cố vấn của cựu Tổng thống đã hối thúc ông tỏ ra là một "Trump vui vẻ" trong cuộc tranh luận, chứ không phải một "Trump ác ý, hách dịch" khi dồn ép bà Harris lúc bàn về chính sách. Tuy nhiên, cách tiếp cận đó cũng có những rủi ro nhất định. Một đồng minh cảnh báo rằng nếu ông Trump cố gắng duy trì hành vi tốt nhất của mình thì có thể trông như "năng lượng yếu".
Nhóm của Trump dự tính ông sẽ phải đối mặt với những câu hỏi khó khăn về phá thai, chủ đề mà ông đưa ra những quan điểm không nhất quán trong thời gian gần đây. Họ đặt ra mục tiêu rõ ràng cho cuộc tranh luận: buộc bà Harris thừa nhận mối quan hệ đối tác với một ông Biden không được ưa thích và chịu trách nhiệm cho những lĩnh vực mà các cử tri không hài lòng nhất trong nhiệm kỳ.
Ông Trump đặc biệt tập trung vào các vấn đề như chi phí sống cao, hỗn loạn trên toàn thế giới - đặc biệt là ở Ukraine và Trung Đông, an ninh công cộng, và nhập cư.
"Bạn không thể 'bước sang trang mới' khi bạn là người duy nhất chịu trách nhiệm về cơn ác mộng kinh tế và biên giới hiện tại mà đất nước [Mỹ] đang trải qua", Jason Miller, cố vấn cấp cao của Trump, nói khi được hỏi về chiến lược tranh luận của chiến dịch.
Mong muốn của nhóm Trump, chiến lược của Harris
Các trợ lý của ông Trump hy vọng ông có thể tạo ra được khoảnh khắc nổi tiếng như Ronald Reagan trong cuộc tranh luận năm 1980 trước Tổng thống Jimmy Carter, khi ông Reagan hỏi người xem truyền hình liệu bây giờ họ có cảm thấy tốt hơn so với trước khi ông Carter nhậm chức hay không.
Bà Harris cũng đã tính toán cách bà định dùng để tấn công ông Trump.
Khác với ông Biden, bà Harris không tập trung mô tả cựu tổng thống như một mối đe dọa cơ bản đối với nền dân chủ Mỹ. Bà tìm cách thể hiện ông như một người đang lặp đi lặp lại cùng một sách lược mệt mỏi. Và bà tô vẽ Trump như một nhân vật giàu có chỉ quan tâm đến việc hỗ trợ những người giàu khác - một lối tấn công mang màu sắc dân túy phản ánh những điều mà cử tri trong nhóm trọng điểm cảm thấy.
Bà Harris cũng từ bỏ chiến lược không thành công của bà Clinton (lên án ông Trump là người phân biệt chủng tộc và kỳ thị phụ nữ). Các cộng sự của Phó Tổng thống tin rằng, nói với cử tri về việc ông Trump là một người tồi tệ chỉ tổ lãng phí thời gian, bởi khó có thể tìm được 1 cử tri không có quan điểm cố định về tính cách của Trump - dù tốt hay xấu.
Thay vào đó, bà Harris đang cố gắng kết nối với số lượng ít các cử tri vẫn còn lưỡng lự, những người cảm thấy không hài lòng về nền kinh tế, lo lắng về tương lai, và muốn nghe xem các ứng cử viên sẽ làm gì để cải thiện cuộc sống của họ.
Bà Harris và những người cố vấn cho bà hiểu rằng cuộc tranh luận lần này sẽ là cuộc đua để định nghĩa bản thân và thương hiệu chính trị của bà trước khi ông Trump có thể làm điều đó.
Một thách thức đối với bà Harris là ông Trump có kinh nghiệm tranh luận hơn. Bà phải cố gắng thả lỏng trong khi chuẩn bị tâm lý cho việc hiện diện ngay gần một người chưa bao giờ gặp nhưng lại luôn tấn công chính sách và quá khứ chính trị của mình.