Trung Quốc đã phóng một tàu bay vũ trụ bí ẩn lên quỹ đạo vào hôm thứ Năm từ Trung tâm phóng vệ tinh Tửu Tuyền ở sa mạc Gobi, hãng tin nhà nước Tân Hoa Xã đưa tin vào khoảng 11 giờ tối.
Giống như hai lần phóng trước đó vào năm 2020 và 2022, Tân Hoa Xã không tiết lộ chi tiết kỹ thuật hay hình ảnh của tàu vũ trụ, kể cả là thông tin chuyến bay sẽ kéo dài trong bao lâu.
Thông tin cho biết chiếc tàu vũ trụ thử nghiệm có thể tái sử dụng này sẽ hoạt động trên quỹ đạo một khoảng thời gian trước khi hạ cánh ở Trung Quốc.
Việc xác minh công nghệ có thể tái sử dụng và các thí nghiệm khoa học vũ trụ sẽ được thực hiện để cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho việc sử dụng không gian vì mục đích hòa bình, hãng tin cho biết.
Jonathan McDowell, nhà thiên văn học Harvard chuyên theo dõi các vụ phóng tên lửa và các hoạt động trong không gian, cho biết chiếc máy bay không người lái của Trung Quốc đang được Lực lượng Không gian Hoa Kỳ theo dõi trên quỹ đạo 333x348 km với độ nghiêng 50o.
Lần phóng này rất giống với lần phóng đầu tiên vào năm 2020. Lần phóng thứ hai vào năm 2022 đã đi lên quỹ đạo cao hơn một chút là 345x593km, ông nói.
Chuyến bay đầu tiên của tàu bay Trung Quốc kéo dài hai ngày và chuyến thứ hai kéo dài khoảng chín tháng. Vào tháng 5, Tân Hoa Xã đưa tin con tàu đã quay trở lại Trái đất sau 276 ngày trên quỹ đạo và tạo ra “bước đột phá quan trọng” cho nghiên cứu của Trung Quốc về công nghệ tàu vũ trụ có thể tái sử dụng với mức giá phải chăng.
Trong khi đó, cũng được lên kế hoạch phóng vào cùng thời điểm với tàu bay Trung Quốc, tàu bay vũ trụ Boeing X-37B của Mỹ vẫn đang nằm tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida. Nó đang chờ được tên lửa SpaceX Falcon Heavy phóng lên sau vài lần bị hoãn do thời tiết xấu và các vấn đề về địa điểm phóng.
Tàu vũ trụ X-37B của Mỹ.
Được gọi là USSF-52, đây sẽ là sứ mệnh bay vào quỹ đạo thứ bảy của tàu bay Mỹ kể từ năm 2010 và là chuyến bay thứ hai bằng tên lửa SpaceX. Nhiệm vụ của tàu bay là tiến hành một loạt các thử nghiệm, bao gồm vận hành trong chế độ quỹ đạo mới, thử nghiệm các công nghệ nhận thức miền không gian trong tương lai và điều tra tác động của bức xạ lên vật liệu, Lực lượng Không gian Mỹ cho biết vào tháng 11.
Theo Tướng B. Chance Saltzman, người đứng đầu các hoạt động không gian của Lực lượng Vũ trụ Hoa Kỳ, cho biết tương lai của X-37B có thể tươi sáng hơn bao giờ hết nhờ sự cạnh tranh giữa Trung Quốc với Lầu Năm Góc.
Ông McDowell cho biết các nhà quan sát độc lập đã đạt được một số hiểu biết, nhưng chưa đầy đủ, về hình dáng và hoạt động của tàu bay vũ trụ Trung Quốc. “Nó thực sự giống với X-37. Cả hai đều có khối lượng từ 5-8 tấn và có thể dài khoảng 10 mét,” ông nói.
SpaceX vào hôm thứ Ba đã cập nhật trạng thái của sứ mệnh USSF-52, cho biết vụ phóng bị trì hoãn cho đến một ngày chưa được tiết lộ để thực hiện việc “kiểm tra hệ thống bổ sung”.
X-37B là tàu vũ trụ không người lái với hình dáng có nhiều nét tương đồng với các tàu con thoi nhưng kích thước nhỏ hơn.
Nguồn: SCMP