1. Hai trận thắng với tỷ số 3-0 trước Leicerter và 2-0 trước Watford của Man United không những giúp Quỷ đỏ bám sát top 4, mà nó còn khắc phục được 2 điểm yếu nhất khiến thầy trò HLV Mourinho phải chật vật giẫm chân ở vị trí thứ 6 suốt bốn tháng trời nay: hòa quá nhiều và ghi rất ít bàn thắng.

Ở cả 2 trận đấu ấy, thay vì đá ở vị trí tiền vệ trung tâm với xu hướng dâng cao hỗ trợ tấn công như mọi khi, Pogba được kéo xuống, sâu vào trong, thay thế Michael Carrick đá ở vị trí thấp nhất trong hàng tiền vệ 5 người. Sự thay đổi này khiến cả Mkhitaryan lẫn Juan Mata rảnh chân "châm ngòi" lẫn băng lên dứt điểm, đem về 5 bàn thắng chỉ trong 2 trận cho Man United.

Để đánh giá rõ hơn vai trò mới của tiền vệ người Pháp dưới tay HLV Mourinho, hãy cùng quay lại với trận đấu ở vòng 12 Premier League, khi Quỷ đỏ đón tiếp Arsenal trên sân Old Trafford.

Phút 68, trong tình thế Man United tìm mọi cách để khoan thủng hàng phòng ngự vững chãi của Pháo thủ, đứng giữa vòng vây 5 hậu vệ Arsenal, Pogba nhận quả ném biên "vô thưởng vô phạt" của Valencia, đỡ bóng chân trái đầy tinh tế loại hai hậu vệ trước khi tung đường chọc khe tinh tế cho Herrerar căng ngược ra đúng chân Juan Mata kết thúc một chạm tung lưới thủ thành Petr Cech.

Đấy là khoảng khắc thể hiện đầy đủ kỹ năng, sự tự tin và đĩnh đạc của cầu thủ đắt giá nhất thế giới. Đó là bàn thắng được tạo ra từ con số không. Là khoảnh khắc con số 89 triệu bảng Anh lên tiếng.

Có lẽ, trận đấu ấy là trận hòa đáng tiếc nhất của Man United, bởi Arsenal có được bàn thắng gỡ hòa vào đúng phút cuối cùng của trận đấu. Tình huống mà Oxlade-Chamberlain đối đầu với Rashford ở cánh phải, thay vì chạy thẳng về bọc lót, Pogba lững thững đi bộ, trơ mắt nhìn đường tạt bóng tìm đúng đầu Olivier Giroud thổi tung lưới David de Gea.

Ở phía trên là một Ibrahimovic bỏ lỡ không ít cơ hội ngon ăn mà đồng đội tạo ra, ở phía dưới, bên cánh trái là sự luân chuyển giữa Blind, Marcos Rojo, Darmian mà vẫn chưa tìm được sự ổn định, sự điều chỉnh chiến thuật mà Mourinho dành cho Pogba đã giải quyết được cả 2 vấn đề.

2. Từ Juentus cho đến Man United, Pogba vốn đã được "đo ni đóng giày" cho vị trí tiền vệ lệch trái, đá cao nhất trên hàng tiền vệ, chỉ thấp hơn "số 9" và ngay dưới "số 10".

Vị trí của Pogba (6) trong đội hình Man United trong trận gặp Swansea hồi tháng 11 năm ngoái.

Trong sơ đồ chiến thuật mới mà Man United đang vận hành suôn sẻ, Pogba hiện đá thấp nhất, thậm chí chỉ cao hơn 2 trung vệ. Sự có mặt của số 6 này trong nhiệm vụ "hót rác" còn khiến hậu vệ cánh trái yên tâm dâng cao tấn công.

Vị trí của Pogba (6) trong trận chung kết Champions League 2015 giữa Juventus và Barcelona.

Có lẽ, chính bản thân Mourinho cũng không ngờ tiền vệ trung tâm người Pháp này lại thực hiện tốt nhiệm vụ được giao đến thế. Trận đấu gần nhất trước Watford, tỷ lệ kiểm soát bóng của Pogba lên đến 9,1%, chạm bóng 115 lần, chuyền thành công 88%, thắng tranh chấp tay đôi cả 4 lần, xoạc bóng thành công 3/4 lần, và vẫn tung được đến 3 cú sút trúng đích về khung thành đối phương.

Ở trận đấu trước đấy với Leicester, Pogba thậm chí còn làm tốt hơn với tỷ lệ kiểm soát bóng 9,2%, cùng 5 pha tranh chấp tay đôi thành công.

Vị trí của Pogba (6) trong đội hình Man United trong trận gặp Watford hồi cuối tuần qua.

Tất cả những đội bóng thành công mà Mourinho từng dẫn dắt, bất kể là Porto, Chelsea, Inter Milan hay Real Madrid, lối chơi đều được xây dựng xung quanh một "số 10". Đó là những Deco, Wesley Sneijder hay Mesut Ozil.

Sự hoạch định cho Pogba trở thành "số 10" mới của Mourinh đã thất bại, nhưng thay vào đó, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha có trong tay một "số 10" khác - Mkhitaryan. Pogba giờ đây sẽ đảm nhiệm một vị trí bớt vinh quang hơn, khó khăn và phải nỗ lực nhiều hơn, nhưng với sức trẻ, thể hình và tốc độ vượt trội của tuổi 23, tiền vệ trẻ này đang thích nghi cực kỳ tốt.

Hơn 10 năm trước, Alex Ferguson đã xây dựng nên một Man United xuất sắc khi thành công trong việc thuyết phục một tiền đạo lùi xuống đá hộ công - thầm lặng và bớt vinh quang hơn, nhưng giúp đội bóng mạnh hơn gấp bội. Chân sút đấy chính là Wayne Rooney. Và giờ đây, Mourinho đang làm điều tương tự với Pogba - cầu thủ được kỳ vọng chẳng hề kém với chính đội trưởng Quỷ đỏ ngày nào.

Trước mặt Quỷ đỏ đang là 4 trận trên đấu trường cúp, bắt đầu từ trận gặp St Etienne đêm nay ở Europa League. Đây sẽ là những "cữ dượt" cho một Man United mới, với vai trò nặng nề mà Mourinho tin tưởng rằng Pogba sẽ hoàn thành tốt, là chìa khóa mở ra tương lai sáng sủa cho đội bóng chủ sân Old Trafford ngay trong mùa bóng này.

Nếu "đoàn tàu" Man United, với "động cơ" mang tên Pogba vận hành suôn sẻ, thì hành trình 13 trận Premier League đang nằm phía trước sẽ không còn quá kinh hoàng như khi lướt qua lịch thi đấu, và một vị trí trọng top 4 là hoàn toàn khả thi với thầy trò Mourinho.