Ngay trước thềm Giáng sinh năm 2023, một nhóm nhỏ nhân viên tại công ty khởi nghiệp AI Cognition đã phải vật lộn để thiết lập một máy chủ dữ liệu đặc biệt phức tạp cho trợ lý lập trình mới có tên Devin.
Họ đã dành nhiều giờ để nghiên cứu các tài liệu cài đặt và thử các lệnh khác nhau nhưng vẫn không thể khiến máy chủ hoạt động. Mệt mỏi và thất vọng, họ quyết định để xem Devin sẽ xử lý như thế nào.
Thế rồi đến khi Devin bắt đầu hoạt động, nó đã làm chính những người sáng tạo ra nó bối rối. "Devin chạy những lệnh ma thuật nhất", người đồng sáng lập và giám đốc sản phẩm Walden Yan, 21 tuổi nhớ lại. Trong một khoảng thời gian ban đầu, có vẻ như Devin không làm tốt lắm. Đèn của thiết bị đầu cuối máy chủ đã chuyển sang màu đỏ trong nhiều giờ nhưng rồi nó cũng chuyển sang màu xanh lá cây. Máy chủ dữ liệu đã hoạt động.
Hóa ra, Devin đã xóa một tệp hệ thống bị lỗi mà nhóm đã bỏ qua. "Đó là khoảnh khắc tôi thực sự nhận ra kỹ thuật phần mềm sẽ thay đổi nhiều như thế nào", Yan nói.
THAY ĐỔI LỚN
Đây là nhiệm vụ lớn đầu tiên mà Devin từng hoàn thành, và là bằng chứng về khái niệm cho tầm nhìn của Cognition về việc AI giúp loại bỏ công việc khó khăn trong quá trình lập trình.
Bây giờ, tức là gần một năm sau, Devin đang xử lý các công việc kỹ thuật cơ bản - phát hiện và sửa lỗi, cập nhật các đoạn mã và di chuyển chúng giữa các nền tảng. Chỉ cần đưa ra một lời nhắc đơn giản kiểu “dọn dẹp cơ sở mã này” và nó sẽ tạo ra một kế hoạch hành động và thực hiện kế hoạch đó. Đáng nói, Devin có thể hoạt động trong hầu hết tất cả thời gian.
Đây là một cách tiếp cận khác so với những công ty lớn và nổi tiếng hơn trong lĩnh vực vẫn đang phát triển, như Github (mà Microsoft đã mua với giá 7,5 tỷ USD vào năm 2018) và Codeium được định giá 1,3 tỷ USD. Cả hai công ty này đều cung cấp trợ lý kỹ thuật số giúp mọi người viết mã với các đề xuất do AI cung cấp.
Nhưng Devin là một tác nhân AI tự chủ, về mặt lý thuyết, tự viết mã - không có con người tham gia và có thể hoàn thành toàn bộ các dự án thường được giao cho các nhà phát triển (tên Devin bắt nguồn từ “dev”, một từ viết tắt của thuật ngữ này).
Scott Wu, 28 tuổi, đồng sáng lập kiêm giám đốc điều hành của Cognition cho biết: “Những gì chúng tôi thấy là một cơ hội thực sự để chuyển từ hoàn thành văn bản sang hoàn thành nhiệm vụ”.
Mã do AI tạo ra đã bắt đầu định hình lại ngành công nghiệp. Vào tháng 10, CEO của Google Sundar Pichai cho biết hơn 1/4 mã mới tại gã khổng lồ công nghệ này được viết bởi AI. Tại Github, nơi đạt mức doanh thu hằng năm là 2 tỷ USD vào năm 2024, công cụ hoàn thiện mã của họ đã chiếm 40% mức tăng trưởng doanh thu trong năm nay.
Nhà phân tích Brendan Burke của Pitchbook cho biết mã hóa AI đã trở thành trường hợp sử dụng được tài trợ nhiều nhất khi các công ty khởi nghiệp tập trung vào lĩnh vực này đã huy động được hơn 1 tỷ USD chỉ trong nửa đầu năm 2024.
Tuy nhiên, doanh thu thực tế chỉ vừa mới bắt đầu tăng: Công ty nghiên cứu IDC dự kiến doanh thu sẽ chỉ vượt 4 tỷ USD vào năm 2029. Nhiều công ty khởi nghiệp viết mã AI đã vượt mức doanh thu hàng năm là 10 triệu USD.
Về phần mình, Cognition từ chối chia sẻ doanh thu, nhưng chủ tịch Russell Kaplan cho biết công ty đã ký hợp đồng với hàng chục khách hàng, với hợp đồng hàng năm điển hình từ sáu đến bảy con số. Nhưng cơ hội này đủ hấp dẫn để những gã khổng lồ như Anthropic, Amazon và IBM đã tung ra các công cụ viết mã của riêng họ, cùng với các công ty khởi nghiệp như Poolside (định giá 3 tỷ USD) và Anysphere (định giá 400 triệu USD).
Nhà phân tích Ritu Jyoti của IDC cho biết, công ty dẫn đầu trong lĩnh vực này vẫn là ChatGPT của OpenAI. Nhưng việc viết mã AI có thể hoạt động hoàn toàn độc lập như công ty mà Cognition đang phát triển "sẽ mang lại sự thay đổi lớn".
Có lẽ đó không phải là tin tốt lành cho 5 triệu người Mỹ làm nghề lập trình viên, với mức lương trung bình là 130.000 USD, chưa nói đến 13 triệu lập trình viên ở Ấn Độ và Trung Quốc. Wu khẳng định rằng tình trạng mất việc làm hàng loạt là điều sắp xảy ra và lĩnh vực này đã bị "giới hạn bởi nguồn cung".
Các lập trình viên bình thường có thể cảnh giác, nhưng các nhà đầu tư lại thích điều đó. Quỹ Founders Fund của Peter Thiel và Khosla Ventures đang đặt cược vào Wu và nhóm 25 người của ông, đầu tư 176 triệu USD vào Cognition trong vòng Series B vào tháng 4, đẩy giá trị của công ty lên 2 tỷ USD chỉ sáu tháng sau khi thành lập. Khoản tiền mặt được bơm vào chỉ ba tháng sau khi công ty khởi nghiệp này kết thúc vòng Series A trị giá 21 triệu USD vào tháng 1.
Khách hàng của công ty bao gồm công ty quản lý chi phí Ramp trị giá 300 triệu USD (doanh thu hàng năm năm 2023), và nền tảng dữ liệu MongoDB trị giá 1,7 tỷ USD (doanh thu năm tài chính 2024), nơi Devin cập nhật kiến trúc mã lỗi thời, giúp khách hàng tiết kiệm hàng triệu USD. Các lập trình viên tại công ty công nghệ tài chính Nubank trị giá 8 tỷ USD (doanh thu năm 2023) đang sử dụng công ty này cho các nhiệm vụ như cập nhật kho lưu trữ mã.
Vẫn còn quá sớm, nhưng đối tác của Founders Fund là John Luttig đã đầu tư vào Cognition một phần vì ông nghĩ rằng công ty này có đủ lợi thế để "bắt kịp họ về các tác nhân mã hóa sẽ rất khó khăn".
Microsoft dường như cũng có linh cảm tương tự. Công ty đã ký kết một quan hệ đối tác vào tháng 5 để cung cấp Devin cho các nhà phát triển trên nền tảng đám mây Azure của mình.
Nhưng Thung lũng Silicon lại đầy rẫy những công ty từng có vị thế dẫn đầu vẻ vang so với Amazon và Google, cho đến khi họ không còn như vậy nữa. Những người ủng hộ Cognition đang đặt cược rằng nếu có ai đó có thể tạo ra cỗ máy mã hóa tối thượng, thì đó chính là ba lập trình viên đẳng cấp thế giới với những lời khen ngợi để chứng minh điều đó.
Những người sáng lập đều là những lập trình viên đạt huy chương vàng cấp độ Olympic, những người đã gặp nhau trong cuộc thi lập trình cạnh tranh. Wu là một thiên tài toán học cấp tiểu học với thứ hạng "đại kiện tướng huyền thoại" (cao nhất) trên Codeforces, một trang web mạng lưới dành cho các lập trình viên tổ chức các cuộc thi lập trình. Eric Glyman, một nhà đầu tư thiên thần của Cognition và là CEO của Ramp, cho biết Wu có một trong "năm người có chỉ số IQ cao nhất mà tôi từng gặp".
“Scott rõ ràng là người thông minh, tò mò và có tham vọng vô hạn”, Sarah Guo, một nhà đầu tư mạo hiểm đã đầu tư vào Cognition trong ba vòng gọi vốn thông qua công ty của cô Conviction,cho biết. Wu cũng từng lọt Forbes 30 Under 30.
Cognition đã ra mắt Devin vào tháng 3 và nhận được rất nhiều sự chú ý. Trong một video demo đã thu hút 30 triệu lượt xem trên X, công ty tuyên bố Devin đã "vượt qua thành công các cuộc phỏng vấn kỹ thuật thực tế từ các công ty AI hàng đầu" và hoàn thành các nhiệm vụ mã hóa phức tạp. Một số kỹ sư đã bị choáng ngợp bởi kỹ năng kỹ thuật của Devin; những người khác lo sợ cho công việc của họ.
Ngay sau khi ra mắt, một video về Wu khi còn là học sinh lớp 7 thống trị một cuộc thi toán đã xuất hiện trở lại, với những người bình luận trực tuyến nói đùa rằng: "Cậu ấy không phải là con người mà là AI".
Bên cạnh đó cũng có những lời chê trách. Carl Brown, một nhà phát triển độc lập nổi tiếng đến từ Austin, Texas đã cáo buộc Cognition bán quá mức kỹ sư AI của mình. Đánh giá của ông phát hiện ra rằng Devin mất nhiều thời gian hơn con người để hoàn thành công việc và nó đã đưa ra lỗi trong quá trình thực hiện.
Những trải nghiệm như thế này khiến một số người đặt câu hỏi liệu Devin có phải chỉ là một luồng gió thổi vào bong bóng cường điệu AI hay không. Krish Maniar, một kỹ sư tại công ty gắn nhãn dữ liệu Labelbox, người đã thử nghiệm các kỹ năng tạo ứng dụng web của công cụ này cho biết yêu cầu công ty thiết kế một giao diện người dùng nổi bật và kết quả thật tẻ nhạt.
Một số nhà sáng lập đối thủ đã nói với Forbes rằng họ nghĩ rằng công ty đã hứa quá mức về khả năng của Devin, khiến cho có vẻ như một kỹ sư có thể sử dụng Devin ngay lập tức để mã hóa bất cứ thứ gì. Họ lập luận rằng khả năng hiện tại của công ty hẹp hơn nhiều và hướng đến các nhiệm vụ được xác định trước như dọn dẹp mã hiện có.
Wu thừa nhận Devin vẫn chưa hoàn hảo. “Kỹ thuật phần mềm trong thế giới thực rất lộn xộn”, ông nói từ trụ sở chính của Founders Fund nhìn ra vịnh San Francisco. “Con người luôn viết ra lỗi”. Và công bằng mà nói, nhiều người chỉ trích đã rất ấn tượng với khả năng của công cụ này.
Wu tuyên bố Devin đã cải thiện đáng kể trong bảy tháng kể từ khi ra mắt, một phần là nhờ phản hồi từ những khách hàng doanh nghiệp đầu tiên, những người dường như chấp nhận tác nhân này như một tác phẩm đang trong quá trình hoàn thiện.
“Chúng tôi không coi công cụ này là thứ mà chúng tôi mong đợi sẽ trở nên kỳ diệu”, Vitor Olivier, CTO của Nubank cho biết. “Chúng tôi thận trọng lạc quan”. Ông cho biết trong một số trường hợp, các kỹ sư có quyền truy cập vào Devin đã làm việc nhanh hơn gấp tám lần.
“Thực sự có rất nhiều nỗi sợ hãi ngoài kia”, ông nói. “Mọi người có rất nhiều câu hỏi về những gì xảy ra trong mô hình mới này”.
