Được thiết kế dưới dạng Darkweb (website chìm không hiển thị trên các công cụ tìm kiếm thông thường), việc tìm kiếm cơ quan đầu não của tổ chức là vô cùng khó khăn.
Lực lượng chức năng đã giải mã các giao dịch bằng bitcoin của người dùng và định vị được máy chủ của hệ thống được đặt tại Hàn Quốc. Trong quá trình tìm kiếm, cơ quan chức năng cũng tiến hành giải cứu 23 nạn nhân là trẻ vị thành niên tại Mỹ, Anh và Hàn Quốc.
Trẻ sơ sinh cũng là nạn nhân
Cảnh sát Mỹ, Anh và Hàn Quốc đã phối hợp triệt phá trang web phim khiêu dâm trẻ em lớn nhất thế giới hoạt động bằng tiền ảo. Theo Reuters, giới chức Mỹ, Anh và Hàn Quốc đã mô tả hoạt động của website này như một trong những đường dây đăng tải phim khiêu dâm trẻ em lớn nhất từ trước đến nay.
Với tên gọi Welcome To Video, trang web được vận hành phần lớn dựa vào loại tiền ảo bitcoin. 250.000 đoạn clip đăng tải trên Welcom To Video hầu hết chứa nội dung đồi trụy, quay lại cảnh trẻ em bị hãm hiếp, lạm dụng tình dục tập thể… 45% trong số đó là các hình ảnh mới chưa từng được phát hiện trước đây, theo Trung tâm Quốc gia về trẻ em mất tích và bị bóc lột Mỹ (NCMEC).
Các công tố viên tại Mỹ đã đưa ra các cáo buộc với đối tượng người Hàn Quốc Jong Woo Son, 23 tuổi chủ của trang web Welcome To Video với 9 tội danh, trong đó có lạm dụng, đăng tải nội dung khiêu dâm trẻ em, rửa tiền… Son đã bị bắt và bị kết án tại Hàn Quốc.
Tuy nhiên, Mỹ đang tìm cách dẫn độ đối tượng để đối mặt với các cáo buộc bổ sung tại Tòa án Liên bang Washington.
Kể từ khi đóng cửa trang web đến nay, cơ quan chức năng cũng đã bắt giữ 337 người dùng khác, thuộc 38 quốc gia khác nhau, trong đó có Mỹ, Đức, Anh, Brazil, Saudi Arabia và Các tiểu vương quốc Arab Thống nhất.
Những kẻ bệnh hoạn vào web trả bằng tiền ảo.
Sự tiếp tay của web ẩn
Trên thực tế, các hành vi khai thác tình dục trẻ em đã mọc lên như nấm kể từ năm 2014. Thời điểm này, Trung tâm Quốc gia về trẻ em mất tích và bị bóc lột đã nhận được 1,1 triệu báo cáo về các nội dung khiêu dâm trẻ em. Vào năm ngoái, con số này đã tăng lên 18,4 triệu.
Sự phát triển của công nghệ thông tin và các trang web đảm bảo tuyệt đối về tính ẩn danh hoạt động dưới dạng Darkweb đã tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển của tội phạm buôn bán ma túy, rửa tiền và ấu dâm.
Trong khi đó, tiền điện tử được sử dụng như một công cụ quen thuộc trong các hoạt động phi pháp này.
Các tội phạm tình dục trẻ em từ lâu đã thành lập các cộng đồng trực tuyến, hợp tác thực hiện các hành vi đồi bại với nạn nhân là trẻ em, thậm chí cả trẻ sơ sinh.
Các đối tượng này cũng tuyên truyền cách thức để không bị nhận ra bởi cơ quan chức năng, khuyến khích người dùng ghi lại hành vi lạm dụng của họ và phát tán các video hoặc hình ảnh.
Theo nghiên cứu từ Trung tâm Bảo vệ Trẻ em Canada, các video có nội dung khiêu dâm trẻ em bao gồm hình ảnh của cả bé trai và bé gái tuổi từ 0 đến 18.
Trong quá trình đánh giá, Trung tâm cũng chỉ ra rằng, có tới 78,30% các video chứa hình ảnh của trẻ em dưới 12 tuổi và 80,42% trẻ em là nữ giới.
Video của các nạn nhân được chia sẻ nhiều lần, trong số đó, có nhiều trường hợp vượt xa hành vi lạm dụng tình dục thông thường, để lại các chấn thương nặng sau này.
Các chuyên gia sử dụng thuật ngữ CSAM (Child sexual abuse material - Tài liệu về lạm dụng tình dục trẻ em) để mô tả các hình ảnh hoặc video clip khiêu dâm, ấu dâm được ghi lại và phát tán với mục đích thương mại hoặc không.
Thông thường, nạn nhân CSAM bị lạm dụng bởi những người quen biết, người mà những đứa trẻ này tin tưởng.
Theo dữ liệu từ Trung tâm Quốc gia về trẻ em mất tích và bị bóc lột (NCMEC), trong năm 2018, 18% nội dung khiêu dâm trẻ em được sản xuất bởi cha mẹ hoặc người giám hộ, 25% bởi hàng xóm hoặc họ hàng và 18% từ hành vi lừa đảo trực tuyến.
Các đối tượng tìm kiếm hoặc tham gia sản xuất các nội dung khiêu dâm trẻ em thường kết nối trên mạng, thông qua các diễn đàn trực tuyến với mục tiêu mua bán, chia sẻ và trao đổi CSAM.
Sự phát triển của nhiều nền tảng công nghệ như Darkweb, email hoặc tin nhắn tức thời (ICQ) càng tạo điều kiện thuận lợi để thực hiện những hành vi kể trên.