Ở vòng 18 V.League 2022, 10 trong số 11 cầu thủ được bình chọn vào đội hình tiêu biểu của vòng đấu đều là những cái tên cực kỳ quen thuộc với người hâm mộ bóng đá Việt Nam. Duy nhất chỉ có một "cánh chim lạ", là Lê Phạm Thành Long.
Cầu thủ xuất thân từ lò HAGL này chỉ là "cánh chim lạ" với đội hình tiêu biểu của V.League, chứ tên tuổi thì lại khá quen thuộc. Tuy nhiên người ta nhớ đến tiền vệ này chủ yếu là bởi "sự vô duyên" với bầu Đức. Xuất thân từ HAGL, song dưới cái bóng của những tiền vệ lừng lẫy cùng lứa, Lê Phạm Thanh Long chưa một phút nào được khoác áo đội một HAGL, trong khi những Tuấn Anh, Xuân Trường, Minh Vương... đều đã là những "ngôi sao quốc dân".
"HAGL là nhà. Tuy nhiên đấy là ngôi nhà tôi chưa từng được đặt chân. Bạn chắc sẽ thấy ngạc nhiên lắm? Tôi đã chơi cho 3 CLB V.League khác nhau, khoác áo Olympic Việt Nam. Tuy nhiên, tôi chưa một lần được đá cho đội 'mẹ đẻ', chưa một lần được khoác áo đội một HAGL", gần ba năm trước, Lê Phạm Thành Long đã từng nghẹn ngào tâm sự trên mặt báo.
Nhưng gần ba năm trôi qua, giờ đây chắc hẳn tiền vệ này đã bớt đi sự nghẹn ngào mỗi khi nhắc đến HAGL, không chỉ bởi đã được "giải phóng" khỏi bản hợp đồng với đội bóng phố Núi, mà giờ đây với chiếc băng đội trưởng trên tay, Thành Long cùng đội bóng của mình đang đứng trên đỉnh V.League.
Vòng đấu thứ 6 V.League năm nay, Đông Á Thanh Hóa dù chơi trên sân nhà, song vẫn bị Hồng Lĩnh Hà Tĩnh dẫn trước, và cho đến phút 78, tỷ số đang là 1-1. Từ cú đá phạt góc bên cánh trái, Lê Phạm Thành Long đã tung cú vuốt bóng đi cuộn vào khung thành, khiến ngoại binh của đội khách phải chạm bóng tung lưới đội nhà, giải tỏa tâm lý cho toàn đội, qua đó đưa Đông Á Thanh Hóa đến chiến thắng đậm đà 4-1.
Sau trận đấu này, thêm lần nữa Lê Phạm Thành Long được lựa chọn vào đội hình tiêu biểu của vòng đấu. Đây là thành quả vô cùng xứng đáng cho cầu thủ đã trở thành trụ cột không thể thiếu được của đội bóng xứ Thanh suốt hai mùa giải qua. Với sự tinh quái và nhiệt huyết ở khu vực giữa sân, cùng cái chân trái cực kỳ khéo léo, số 11 của Đông Á Thanh Hóa đang là niềm cảm hứng bất tận của toàn đội.
Nếu như sau vòng đấu thứ 6, Đông Á Thanh Hóa được coi là hiện tượng của giải đấu năm nay, thì đến vòng đấu thứ 7 này, với chiến thắng 5-3 trước CLB TP.HCM, đội bóng xứ Thanh để chiếm ngôi đầu bảng với 7 trận bất bại, trong đó có đến 5 chiến thắng, hơn đội xếp thứ nhì là CLB Hà Nội 3 điểm, đội bóng này đã chính thức trở thành thế lực thực sự của V.League mùa giải này.
Trận thắng 5-3 trước CLB TP.HCM là trận đấu thứ hai ở mùa giải này Lê Phạm Thành Long ra sân với chiếc băng đội trưởng trên tay. Và thêm trận đấu nữa tiền vệ này chứng minh cho bầu Đức thấy ông đã sai lầm khi "bỏ rơi" anh. Trong màu áo Đông Á Thanh Hóa, dáng dấp một thủ lĩnh cả về tinh thần lẫn chuyên môn đang thấp thoáng.
Dưới triều đại của HLV Park Hang-seo, ngoài lần được triệu tập vào đội tuyển Olympic năm 2018, Lê Phạm Thành Long luôn "nằm ngoài tầm ngắm" của ông thầy người Hàn Quốc này. Giờ đây, khi những Tuấn Anh, Xuân Trường, Minh Vương đều đang tụt lại so với chính mình, hàng tiền vệ của đội tuyển Việt Nam đang gặp rất nhiều khó khăn, giấc mơ của "đứa con rơi" ngày nào sắp trở thành hiện thực dưới triều đại của HLV Troussier?