1. Nếu hỏi đâu là dấu gạch nối gần nhất giữa một binh đoàn Real Madrid vĩ đại bậc nhất châu Âu và Napoli, kẻ mới trở lại vòng knock-out UEFA Champions League lần đầu tiên sau 5 năm, thì câu trả lời không ai khác chính là Gonzalo Higuain.
Nhưng với người dân thành phố Naples ngập tràn ánh nắng Địa Trung Hải, vụ đào tẩu sang Juventus hồi đầu mùa này đã biến Higuain thành một kẻ thù không đội trời chung. Họ căm thù anh đến mức nguyền rủa anh, những băng mafia cộm cán nhất một mực đòi "xin tí huyết" của cả gia đình anh.
Higuain - dấu gạch nối giữa Napoli và Real Madrid
Hy vọng càng nhiều, lại càng đau đớn gấp nhiều lần khi bị phản bội. Trên đất nước Italia của những câu chuyện tình yêu muôn thuở, người Naples muốn yêu El Pipita, muốn anh trở thành một biểu tượng mới. Nhưng mối tình đó mãi mãi dang dở, khác với chuyện của một người Argentina khác, biểu tượng của màu áo xanh những năm 80 - 90 thế kỷ trước, Diego Armando Maradona.
"Cậu bé vàng" đã trở lại Madrid và sẽ dự khán trận đấu đêm nay tại Santiago Bernabeu cùng cô bạn gái Rocio Oliva để cổ vũ cho Napoli. Trước khi rời Buenos Aires, cô nàng đã đăng bức ảnh tình tứ của hai người lên Instagram và không quên kèm theo dòng chữ: "Chúng tôi chuẩn bị đi xem chiến thắng của Napoli".
Với Maradona, ông chẳng lạ gì Real Madrid, cũng chẳng lạ gì Bernabeu. Cựu tiền đạo người Argentina từng đến đây một lần dưới cương vị cầu thủ Napoli. Nhưng không chỉ có thế, ông cũng đã từng trải qua những giờ phút trong trận đấu được người ta đặt tên là "El Clasico". Hai mùa giải ở Barca, Maradona đã nếm đủ, cả ngọt bùi và đắng cay, trên thảm cỏ Madrid.
Maradona trong màu áo Napoli
Bỏ qua Barca, với Napoli ông mới đích thực là biểu tượng, là tôn giáo của thành phố. Mối tình 7 năm, từ 1984 đến 1991 đánh dấu giai đoạn thành công nhất của Napoli. Đội bóng Italia đã chi 12 triệu euro, con số kỷ lục thời bấy giờ để mang Maradona về với họ.
Những danh hiệu của đến cùng "Cậu bé Vàng", dù không nhiều. Hai chức vô địch Serie A, 1 Coppa Italia, 1 Siêu cúp Italia, 1 chiếc cúp UEFA - danh hiệu quốc tế đầu tiên và duy nhất của Partonopei.
Và dù, có rời Napoli trong nỗi tủi hổ của những scandal về cocaine, nợ thuế, hay cậu con trai ngoài giá thú, người Napoli vẫn trân trọng và tôn vinh những thành tựu Maradona để lại. Đó là ký ức của những huy hoàng, của số 10 được treo vĩnh viễn ở San Paolo.
Không còn Maradona, Napoli bắt đầu rơi vào những ngày suy thoái. Xuống hạng, phá sản, phải đổi tên và bắt đầu lại từ Serie C1, Napoli tưởng như đã ngã quỵ từ cuối thập niên 90 và những năm đầu thiên niên kỷ mới.
Lịch sử Napoli gắn liền với cái tên Maradona
Rất may, họ vẫn có thể gượng dậy. Napoli tiến từng bước vững chắc ở giải quốc nội, với vị thế ngày càng cao, một vị lữ khách quen mặt ở Europa League và góp mặt ở Champions League. Mùa này, họ vẫn kiên trì bám đuổi Juventus và Roma. Còn đêm nay, sẽ là nhà ĐKVĐ Champions League, một ngọn núi khổng lồ.
2. Sự có mặt của huyền thoại đội bóng sẽ là một thứ động lực không nhỏ cho các cầu thủ trên sân. Maradona không chỉ là biểu tượng, là hiện thân của một phần lịch sử, mà còn là tinh thần của Napoli. Và đó cũng chính là một thứ vũ khí cực kỳ nguy hiểm của đội bóng Italia.
Khi thăng hoa, họ cuốn phăng mọi vật cản phía trước. Napoli đã bất bại 13 trận Serie A gần nhất và giành phần thắng đến 9 lần. Trong đó, nổi bật là những màn tàn sát Bologna 7-1, Cagliari 5-0 ngay trên sân đối phương. Với những ngôi sao tấn công đầy khéo léo và tốc độ, chỉ cần nguồn cảm hứng được kích hoạt, Partenopei sẽ lại có một trận đấu thăng hoa.
Dries Mertens - niềm cảm hứng hiện tại của Napoli
Dù Higuain vẫn nổ súng đều đặn tại Juventus nhưng người Napoli đã bắt đầu quên anh. Họ đã có một thần tượng mới cho riêng mình: Dries Mertens. Cầu thủ người Bỉ chỉ cao 1m69, vừa bằng Leo Messi và vốn không đá tiền đạo. Nhưng anh lại đang tỏa sáng rực rỡ với vai trò này, biến mùa giải thứ tư của anh ở sân San Paolo trở thành những ngày đẹp nhất.
16 bàn ở Serie A, 4 ở Champions League, 10 trận gần nhất ở đấu trường quốc nội, cầu thủ 29 tuổi bỏ túi 14 pha lập công cùng 5 đường kiến tạo. 10 trận gần nhất, anh lập hai cú hat-trick, một cú poker - thông số mà những tiền đạo hàng đầu còn chẳng dám mơ, chứ nói chi một cầu thủ vốn chỉ chuyên đá phía sau tiền đạo.
Chẳng cần Higuain, người Naples đã tìm được món bùa hộ mệnh mới. Lịch sử ở trên khán đài, hiện tại và tương lai thi đấu trên sân. 29 năm trước, giữa một Bernabeu không một bóng người do án phạt mà Real Madrid phải thi hành, Maradona bất lực trong việc giúp Napoli giành chiến thắng.
Không cẩn thận, Real Madrid sẽ phải ôm hận
Lần này thì khác, Napoli sẽ phải chịu sức ép không nhỏ từ 8 vạn khán giả. Nhưng họ lại có lịch sử làm điểm tựa. Khi phải giáp mặt với các đội bóng Italia ở vòng knock-out, Real Madrid đã bại trận 7/8 lần gần nhất. Không những thế, Napoli còn một pho sử sống khác trên khán đài, Diego Armando Maradona, và một tinh thần mới: Dries Mertens.