Hai nhà thiên văn học đến từ các trường Đại học Complutense de Madrid và Cuidad Universitaria vừa công bố một phát hiện thú vị: Trái Đất sắp có thêm một "mặt trăng" mới, dù chỉ trong thời gian ngắn. Tiểu hành tinh 2024 PT5, được phát hiện vào ngày 7 tháng 8, sẽ trở thành vệ tinh tạm thời của hành tinh chúng ta từ ngày 29 tháng 9 đến 25 tháng 11 năm nay.
Với đường kính chỉ khoảng 10 mét, 2024 PT5 sẽ quay quanh Trái Đất một vòng trong 56,6 ngày trước khi tiếp tục hành trình của nó trong Hệ Mặt Trời. Các nhà thiên văn học Carlos de la Fuente Marcos và Raúl de la Fuente Marcos đã tính toán quỹ đạo của tiểu hành tinh này và xác nhận rằng nó sẽ bị "bắt giữ" tạm thời bởi trọng lực của Trái Đất.
Hiện tượng này không phải là hiếm gặp. Trái Đất thường xuyên "bắt giữ" các tiểu hành tinh nhỏ, biến chúng thành các mặt trăng mini trong thời gian ngắn. Ví dụ, vào năm 2006, một tiểu hành tinh đã quay quanh Trái Đất trong khoảng một năm, và một tiểu hành tinh khác đã làm điều tương tự trong vài năm trước khi rời đi vào năm 2020.
Các nhà nghiên cứu tin rằng 2024 PT5 có thể thuộc nhóm tiểu hành tinh Arjuna, những vật thể gần Trái Đất có quỹ đạo tương tự hành tinh chúng ta. Tên gọi này được lấy từ một hoàng tử cổ đại trong sử thi Hindu Mahābhārata. Điều này cũng giúp phân biệt nó với rác vũ trụ, vốn đôi khi cũng có thể bị nhầm lẫn là mặt trăng mini.
Đường đi của tiểu hành tinh mới được các nhà khoa học phát hiện ra
Đáng tiếc là người quan sát từ Trái Đất sẽ khó có thể nhìn thấy 2024 PT5 bằng mắt thường hoặc kính thiên văn nghiệp dư. Với độ sáng tuyệt đối 27,6 và đường kính chỉ khoảng 10m, "Mặt Trăng" này quá mờ để có thể quan sát được dễ dàng.
Thú vị hơn, các nhà khoa học dự đoán rằng 2024 PT5 sẽ quay trở lại làm mặt trăng mini của Trái Đất nhiều lần nữa trong tương lai. Cụ thể, nó có thể quay lại vào tháng 1 năm 2025 và sau đó là năm 2055.
Nghiên cứu về các mặt trăng mini như 2024 PT5 không chỉ giúp chúng ta hiểu thêm về động lực học của các vật thể gần Trái Đất mà còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về lịch sử và tương lai của Hệ Mặt Trời. Mỗi lần một tiểu hành tinh trở thành vệ tinh tạm thời của Trái Đất là một cơ hội quý giá để các nhà khoa học nghiên cứu về quỹ đạo, thành phần và nguồn gốc của chúng.
