Đoạn video được đăng trên kênh Telegram của ông Zelensky cho thấy tổng thống và một quan chức cấp cao chào các quân nhân Ukraine tại sân bay và cùng nhau lên máy bay.
“Chúng tôi đang về nước từ Thổ Nhĩ Kỳ và đưa những người hùng của chúng tôi về nhà”, ông Zelensky nói. Nhà lãnh đạo Ukraine đã gặp Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdogan trong cuộc hội đàm ở Istanbul hôm 7/7.
Các chỉ huy Ukraine về nước cùng Tổng thống Zelensky. Ảnh: Reuters
Trước đó, năm chỉ huy này đã được ca ngợi ở Ukraine vì dẫn đầu cuộc kháng cự kéo dài ba tháng của tiểu đoàn Azov ở nhà máy thép Azovstal, cho đến khi Kiev ra lệnh đầu hàng vào tháng 5 năm ngoái.
Mátxcơva đã trao trả một số tù binh Azovstal vào tháng 9 trong một cuộc trao đổi tù nhân do Ankara làm trung gian. Ở thời điểm đó, Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Erdogan cho biết hơn 200 người đã được chuyển đến nước này sau cuộc trao đổi giữa Nga và Ukraine.
Tuy nhiên theo các điều khoản, những chỉ huy Ukraine sẽ phải ở lại Thổ Nhĩ Kỳ cho đến khi xung đột kết thúc.
Trả lời hãng thông tấn RIA của Nga, người phát ngôn Điện Kremlin Dmitry Peskov nhắc lại việc Ankara đã hứa sẽ giữ các chỉ huy ở lại Thổ Nhĩ Kỳ và phàn nàn rằng Mátxcơva không được thông báo về quyết định trao trả tù binh.
"Không ai thông báo cho chúng tôi về việc này. Theo thỏa thuận, những chỉ huy Ukraine sẽ ở lại trên lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ cho đến khi xung đột kết thúc”, ông Peskov nhấn mạnh.
Người phát ngôn cho biết vụ phóng thích này là kết quả của áp lực nặng nề từ các thành viên NATO trước hội nghị thượng đỉnh của liên minh quân sự vào tuần tới, tại đó Ukraine hy vọng sẽ nhận được dấu hiệu tích cực về tư cách thành viên trong tương lai.
Trong phát biểu của mình, ông Zelensky không đưa ra lời giải thích vì sao các chỉ huy được phép trở về nhà vào thời điểm hiện tại.
Một nguồn tin ngoại giao ở Thổ Nhĩ Kỳ nói với Tass rằng quyết định trao trả “chỉ có thể được đưa ra ở cấp cao, dựa trên các thỏa thuận hiện tại giữa các bên trong cuộc xung đột ở Ukraine”. Đáng chú ý là việc này diễn ra “ngay sau khi ông Zelensky kết thúc chuyến thăm Thổ Nhĩ Kỳ, và Ankara không phải là bên công bố thông tin”.
Cảm ơn Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ
Trong một buổi lễ sau đó cùng các chỉ huy ở thành phố Lviv, ông Zelensky đã cảm ơn Tổng thống Erdogan vì giúp tạo điều kiện trả tự do cho các tù binh. Tổng thống Ukraine cũng cam kết đưa tất cả các tù binh còn lại về nhà.
Đề cập đến cuộc phản công do lực lượng Ukraine phát động hồi đầu tháng, Denys Prokopenko - một trong năm chỉ huy nói rằng các đồng đội "sẽ thể hiện tiếng nói của chúng tôi trên chiến trường. Điều quan trọng nhất là Ukraine đã nắm giữ thế chủ động chiến lược và đang tiến lên."
Bộ tổng tham mưu các lực lượng vũ trang Ukraine cho biết quân đội nước này hôm thứ Bảy "tiếp tục các hoạt động tấn công" tại hai khu vực ở phía đông nam.
Các lực lượng Ukraine cũng tuyên bố đã giành lại một số khu vực xung quanh thành phố Bakhmut mà Nga giành quyền kiểm soát hồi tháng 5 sau nhiều tháng giao tranh.