Theo Reuters, cha mẹ của Warmbier đệ đơn kiện Triều Tiên hồi tháng 4/2018 vì cái chết của con trai mình. Sinh viên 22 tuổi chết vài ngày sau khi được Triều Tiên trả về Mỹ trong tình trạng chết não và một điều tra viên đã nói nguyên nhân cái chết là thiếu oxy và máu lên não.
“Triều Tiên phải chịu trách nhiệm cho việc tra tấn, bắt giữ làm con tin và giết phi pháp Otto Warmbier, gây ra những vết thương cho Fred và Cindy Warmbier” – thẩm phán Beryl Howell tại Tòa án Quận Columbia cho biết.
Bình Nhưỡng trước đó cho rằng Warmbier ngộ độc và nuốt phải thuốc ngủ, phủ nhận cáo buộc tra tấn. Trong một tuyên bố, cha mẹ Otto Warmbier là Fred và Cindy Warmbier nói họ biết ơn vì Mỹ đã có một hệ thống tư pháp mở và công bằng để thế giới có thể thấy Triều Tiên phải chịu trách nhiệm về đạo đức và pháp lý cho cái chết của Otto, gia đình Warmbiers nói.
"Chúng tôi đặt bản thân và gia đình vào một vụ kiện và xét xử công khai vì chúng tôi đã hứa với Otto rằng chúng tôi sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi có được công lý", họ nói. "Hôm nay, quyết định của Chánh án Howell là một bước tiến quan trọng trong hành trình của chúng tôi."
Theo Reuters, phán quyết của Howell là một phán quyết mặc định, được đưa ra chống lại một bên không xuất hiện tại tòa án. Bản án mặc định đối với các bị cáo nước ngoài thường rất khó thực hiện.
Tòa án Mỹ có thể bồi thường cho những người giữ phán quyết mặc định bằng cách ra lệnh thu giữ tiền hoặc tài sản khác ở trong nước, nhưng điều đó khó xảy ra trong trường hợp này vì các lệnh trừng phạt cấm Triều Tiên tiếp cận hệ thống tài chính của Mỹ.
Phán quyết được đưa ra vào thời điểm nhạy cảm trong quan hệ ngoại giao Mỹ - Triều, khi hai nước đang đàm phán về dỡ bỏ chương trình vũ khí hạt nhân của Bình Nhưỡng.
Tổng thống Donald Trump đã nói rằng Warmbier không chết trong vô vọng và cái chết của anh đã giúp khởi đầu một quá trình dẫn đến cuộc gặp lịch sử năm 2018 giữa ông Trump và nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un.
Nhà lãnh đạo Mỹ nói trong một thông điệp trên Twitter hôm 24/12: "Cuộc họp đêm Giáng sinh với nhóm của tôi làm việc về Triều Tiên - tiến trình đang được thực hiện. Mong chờ hội nghị thượng đỉnh tiếp theo của tôi với Chủ tịch Kim!"
Ông không đưa ra chi tiết nào khác, nhưng các quan chức Mỹ nói cuộc gặp thứ hai giữa Trump và Kim có thể sẽ diễn ra vào năm 2019.
Là một sinh viên tại Đại học Virginia, Warmbier bị bắt và giam giữ ở Triều Tiên trong 17 tháng bắt đầu từ tháng 1 năm 2016, sau khi đến thăm đất nước này như một khách du lịch. Truyền thông nhà nước Triều Tiên cho biết anh bị kết án 15 năm lao động khổ sai vì cố gắng ăn cắp một món đồ mang khẩu hiệu tuyên truyền từ khách sạn của mình.
Vào ngày 13/6/2017, Otto được trả về Cincinnati, Ohio, Mỹ sau khi Triều Tiên đưa ra quyết định nhân đạo. Dù vậy anh đã không tỉnh lại và qua đời ngày 19/6/2017, gần 1 tuần sau khi trở về nhà.