Các tinh thể lưu huỳnh nguyên chất màu vàng xuất hiện bên trong một tảng đá sao Hỏa bị nghiền nát mà tàu thám hiểm Curiosity của NASA vô tình chạy qua. (Ảnh: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Tàu thám hiểm Curiosity của NASA đã vô tình phát hiện ra một lượng lớn tinh thể chưa từng thấy trước đây trên Hành tinh Đỏ sau khi vô tình cán qua một tảng đá.
Tàu thám hiểm này đang khám phá Gediz Vallis, một kênh đào được đào sâu vào sườn dốc của Núi Sharp ở trung tâm của Gale Crater, thì vô tình lái qua một tảng đá nhỏ, làm nứt tảng đá. Khi máy ảnh của nó tập trung vào thứ mà robot đã vấp phải, các nhà khoa học phát hiện ra những tinh thể màu vàng kỳ lạ lấp lánh giữa phần lõi mới lộ ra của tảng đá.
Các tinh thể trong đá nứt quá nhỏ và mỏng manh để xe tự hành có thể xử lý đúng cách. Nhưng khi robot khoan vào một tảng đá khác gần đó, nó cho thấy các tinh thể được tạo thành từ lưu huỳnh nguyên chất.
Lưu huỳnh đã được phát hiện trên sao Hỏa trước đây — nhưng chỉ khi kết hợp với các nguyên tố khác trong các hợp chất được gọi là sunfat. Cho đến nay, lưu huỳnh nguyên chất, còn được gọi là lưu huỳnh nguyên tố, chưa bao giờ được tìm thấy trên sao Hỏa. Các nhà khoa học đã từng nghi ngờ có thể có lưu huỳnh nguyên tố ở đâu đó trên sao Hỏa nhưng đã rất ngạc nhiên khi tìm thấy nó bên trong đá bề mặt.
Các bức ảnh chụp khu vực xung quanh cũng cho thấy mặt đất xung quanh những tảng đá này rải rác những khối địa cực tương tự, đại diện của NASA viết.
Tàu thám hiểm Curiosity, đã từng hạ cánh xuống khu vực này vào năm 2012, đã tìm thấy một số tảng đá hấp dẫn khác trong và xung quanh Gediz Vallis. Nó cũng đã chụp ảnh "sóng" được tạo thành từ lòng hồ cổ đại do nước sao Hỏa tạo ra hàng triệu năm trước.
Hồi tháng 5 vừa qua, tàu thám hiểm này cũng đã lang thang và tìm thấy những tảng đá chứa oxit mangan , đây là bằng chứng tốt nhất cho thấy Hành tinh Đỏ từng có bầu khí quyển giàu oxy giống Trái đất.
