Chiếc ủng chứa một chiếc tất có khắc tên Irvine và một phần của một bàn chân được tìm thấy trên đỉnh Everest. (Ảnh: Jimmy Chin)
Đến nay việc hai nhà leo núi này có lên được đến đỉnh trước khi qua đời không vẫn còn là một bí ẩn. Hài cốt của Mallory được phát hiện vào năm 1999, nơi ông được cho là mất tích với một bức ảnh chụp người vợ mà người leo núi này đã định để lại trên đỉnh.
Irvine, người đã mang theo một chiếc máy ảnh Kodak có thể đã ghi lại cuộc leo núi lịch sử đó, đã không bao giờ được tìm thấy. Đỉnh núi chính thức được chinh phục lần đầu tiên 29 năm sau đó, khi Edmund Hillary và Tenzing Norgay leo lên đỉnh Everest vào năm 1953.
Hiện nay, đoàn làm phim tài liệu của National Geographic, bao gồm đạo diễn từng đoạt giải Oscar Jimmy Chin cùng các nhà leo núi và nhà làm phim Erich Roepke và Mark Fisher, đã tìm thấy thứ mà họ tin là bàn chân của Irvine. Bàn chân này được bọc trong một chiếc ủng và đi một chiếc tất có thêu tên người đi nó, được phát hiện tại sông băng Rongbuk ở trung tâm Everest, xa hơn xuống dưới chân so với hài cốt của Mallory.
"Tôi nhấc chiếc tất lên", Chin nói với National Geographic , "và có một nhãn màu đỏ có chữ AC IRVINE được thêu lên đó".
Irvine và Mallory được nhìn thấy lần cuối vào ngày 8/6/1924, khi họ bắt đầu leo lên đỉnh Everest. Một trong những người đồng hành trong đoàn thám hiểm của họ, Noel Odell, đã báo cáo rằng họ phát hiện ra hai người gần đoạn thứ hai trong ba đoạn của ngọn núi như hai chấm đen nhỏ. Một trong những chấm đó đã nhanh chóng biến mất.
Thi thể của Mallory được tìm thấy cách đỉnh núi chưa đầy 600 m bởi nhà leo núi người Mỹ Conrad Anker. Thi thể của Mallory được buộc bằng một sợi dây thừng quanh eo và có những vết thương.
Nhóm nghiên cứu đã gửi những phát hiện mới này đến Hiệp hội leo núi Tây Tạng, đơn vị chịu trách nhiệm cấp phép leo núi ở phía bắc Everest. Phát hiện này cũng được báo cáo với Hội Địa lý Hoàng gia, Anh Quốc, đơn vị tổ chức chuyến thám hiểm của Irvine và Mallory, và cháu gái của Irvine, Julie Summers.
Summers nói với tờ báo Anh Guardian: “ Khi mới 7 tuổi, tôi đã được nghe kể về bí ẩn của chú Sandy trên đỉnh Everest. Khi nghe nói tìm thấy chiếc tất có thêu tên AC Irvine, tôi đã rơi nước mắt”.
Gia đình Irvine đã tình nguyện làm xét nghiệm ADN để có thể xác định danh tính một cách chắc chắn. Nếu máy ảnh của Irvine được tìm thấy và có thể chứng minh họ đã lên đỉnh, thì có thể lịch sử sẽ được viết lại.
