Thế hệ vàng và những cái tôi
Marc Wilmots từng được xem như một người hùng của bóng đá Bỉ, trong giai đoạn ông ngồi chiếc ghế HLV trưởng 2012-2016.
Trong 49 trận đấu dưới thời Wilmots, Bỉ có 33 chiến thắng, và chỉ nhận 8 thất bại. Trung bình, ông giành được 2,18 điểm mỗi trận, cao nhất lịch sử tính đến khi kết thúc EURO 2016 trên đất Pháp.
Nhưng vị thế người hùng của Wilmots sụp đổ sau EURO 2016, khi Bỉ dừng bước ở tứ kết với trận thua Xứ Wales 1-3.
Bỉ sa thải Wilmots - người từng có 70 trận đấu với Quỷ đỏ trên cương vị cầu thủ - bị sa thải vì nguyên nhân lớn nhất: ông không thể kiểm soát những cái tôi.
Wilmots hiểu rõ bản chất và những vấn đề của các tuyển thủ Bỉ. Nhưng ông vẫn thất bại, khi mà thế hệ vàng của bóng đá nước này trở thành những kẻ chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân.
Kevin de Bruyne là một trong những mắt xích khiến nội bộ Bỉ "rối như canh hẹ".
Nổi bật nhất là chiến tranh lạnh trong thời gian dài giữa Eden Hazard và Kevin de Bruyne, những cầu thủ sáng tạo và đẳng cấp nhất mà Bỉ đang sở hữu.
Hazard muốn trở thành thủ lĩnh phòng thay đồ lẫn lối chơi. Là cầu thủ thiên về tấn công cánh trái, Hazard muốn thể hiện ảnh hưởng bằng việc luôn bó vào trung lộ, va chạm trực tiếp đến vai trò tổ chức thế trận của De Bruyne. Kết quả, họ gườm nhau trong trận đấu lẫn trên sân tập.
Thất bại của Bỉ ở EURO 2016 không hoàn toàn vì Wilmots, mà nguyên nhân chính đến từ xung đột quyền lực Hazard - De Bruyne. Điều đó kéo theo một số cầu thủ khác cũng bị ảnh hưởng về vai trò.
Thử thách của Roberto Martinez
LĐBĐ Bỉ đã chọn Roberto Martinez kế nhiệm Wilmots, sau khi Louis van Gaal từ chối vì không tìm được thỏa thuận về tài chính.
Trước khi nhận lời dẫn dắt Bỉ, Roberto Martinez đã tạo được tiếng vang lớn ở Premier League, đặc biệt là giai đoạn dẫn Everton 2013-2016 (trước đó, ông làm việc với Swansea và Wigan). Nhà cầm quân sinh năm 1973 người Tây Ban Nha đã từng từ chối Liverpool.
Roberto Martinez khởi đầu bằng trận giao hữu thua Tây Ban Nha 0-2 hồi tháng 9/2016. Nhưng kể từ đó, Quỷ đỏ bất bại 19 trận liên tiếp.
Martinez đã phá kỷ lục của Wilmots. Dưới sự chỉ đạo của ông, Bỉ giành trung bình 2,32 điểm mỗi trận ở vòng loại World Cup 2018 (nếu tính cả giao hữu là 2,35 điểm/trận).
Nhưng phải thừa nhận, Bỉ không gặp các đối thủ thực sự lớn ở vòng loại World Cup 2018. Những đội cạnh tranh nhất, Bosnia và Hy Lạp, đều có sức mạnh rất khiêm tốn.
Trong khi ở, ở những trận giao hữu, Bỉ đều không thể hiện được bản sắc khi gặp các đối thủ có cá tính. Họ hòa Bồ Đào Nha, Hà Lan, Nga và Mexico.
Có nghĩa là những thống kê tích cực thời gian qua không đồng nghĩa với việc Roberto Martinez đã nắm toàn bộ quyền kiểm soát đội bóng.
Martinez là người Tây Ban Nha, nhưng phong cách làm việc của ông ảnh hưởng lớn từ bóng đá Anh (từ cầu thủ đến HLV, ông chủ yếu sống tại Anh). Vì vậy, ông muốn trở thành một nhà quản lý, chứ không chỉ là HLV trưởng như Wilmots và những người đi trước.
Martinez thích nói tiếng Anh, cả và đang giao tiếp với các cầu thủ bằng thứ ngôn ngữ toàn cầu. Điều này rất thuận lợi, vì nền tảng đội hình Quỷ đỏ đang chơi bóng cho những CLB mạnh nhất Premier League.
Không chỉ vậy, Martinez còn chọn Thierry Henry làm trợ lý. Ông cần kinh nghiệm của một nhà vô địch thế giới và châu Âu, để hy vọng kiểm soát tốt nhất phòng thay đồ.
Cho đến lúc này, mọi thứ đang được kiểm soát. Nhưng không hứa hẹn sự yên bình sẽ được duy trì đến hết World Cup 2018. Những kẻ ích kỷ sẽ lại bùng nổ bất kỳ lúc nào, nếu cảm thấy vai trò của bản thân bị ảnh hưởng.
Hãy nhớ rằng, Hazard từng khiến Wilmots mất việc, và đứng sau lưng vụ Chelsea sa thải Jose Mourinho trước Giáng sinh 2015. Giờ, anh cũng đang khiến Antonio Conte có nguy cơ ra đường.
Đối thủ lớn nhất của Bỉ là chính họ. Đây chính là thách thức lớn nhất với Roberto Martinez, chứ không phải bất kỳ đối thủ nào.