Vị thủ hiến "cứng đầu"
Đối với giới chính trị, hình ảnh người đàn ông 54 tuổi với mái tóc nâu dày là biểu tượng của phong trào đòi ly khai khỏi Tây Ban Nha (TBN) của xứ Catalonia. Thậm chí, "hiệu ứng Puigdemont" đã xuất hiện khi nhiều công ty ở Catalonia bắt đầu di chuyển trụ sở sang khu vực khác ở TBN, trước khả năng ông Puigdemont tuyên bố độc lập, do lo sợ ảnh hưởng đến việc kinh doanh.
Những người kiên quyết ủng hộ giữ vững sự thống nhất của TBN vẫn thường xuyên yêu cầu bắt giam ông Puigdemont trong các cuộc biểu tình.
Thái độ cứng rắn của lãnh đạo Catalonia đã trở thành trở ngại lớn với chính quyền Madrid, gây nên mâu thuẫn, xung đột và căng thẳng với Catalonia nói riêng và toàn TBN nói chung.
Trong một cuốn tiểu sử xuất bản năm 2016, Carles Porta, nhà báo và người bạn của ông Puigdemont, miêu tả ông là một người "trung thực và bền bỉ", một người "ngoan cố" trong vấn đề độc lập.
Ông Porta viết: "Tính cứng đầu vừa là điểm mạnh, vừa là điểm yếu của ông Puigdemont."
Người dân Catalonia biểu tình đòi độc lập ngày 21/10 (Ảnh: Reuters)
Theo một nhà bình luận đề nghị giấu tên, Thủ hiến Puigdemont "chuẩn bị chưa đủ kĩ lưỡng để vượt qua thử thách, mặc dù người đàn ông này đã đeo đuổi con đường ly khai từ rất lâu".
Từ tháng 1/2016, ông Puigdemont nắm quyền và lãnh đạo liên minh các đảng ly khai vốn chiếm đa số ghế trong quốc hội Catalonia.
Những đảng này tự nhận trách nhiệm "đòi độc lập" cho hơn 7,5 triệu người dân Catalonia, bất chấp lời cảnh báo từ chính quyền TBN.
Từ nhà báo trở thành nhà lãnh đạo
Ông Puigdemont sinh ngày 29/12/1962 tại Amer, một ngôi làng nhỏ với khoảng 2.200 dân nằm trên núi. Ông là con thứ hai trong tám anh chị em, giữa một gia đình có truyền thống làm bánh.
Theo lời kể của ông Porta, khi lên 9, ông Puigdemont được gửi tới trường nội trú và được học "để trở thành một chiến binh".
Năm 1975, lúc ông 13 tuổi, nhà độc tài TBN Francisco Franco qua đời.
Là một người gắn bó với ngôn ngữ, văn hóa Catalonia và rất đam mê lịch sử, từ khi còn nhỏ, Puigdemont đã chứng kiến sự đàn áp khắc nghiệt của Franco lên quê hương mình.
Năm 1980, ông gia nhập "Convergencia Democratica de Catalunya," một đảng bảo thủ theo chủ nghĩa dân tộc, sau này trở thành đảng Dân chủ Châu Âu Catalonia vào năm 2016.
Năm 1982, ông được tuyển vào làm cho tờ báo quốc gia El Punt Avui và nhanh chóng thăng tiến ít lâu sau đó. Với vai trò là một biên tập viên, ông tận dụng báo chí, truyền thông kết hợp với hoạt động chính trị.
Cuộc biểu tình tại Catalonia. Nguồn: ABC News
Tại thời điểm này, những người ủng hộ Catalonia độc lập vẫn chỉ chiếm thiểu số.
Mùa hè năm 1991, ông tới Cộng hòa Slovenia, nơi vừa tuyên bố ly khai khỏi Liên bang Nam Tư sau một cuộc trưng cầu dân ý không được Belgrade thừa nhận, dẫn tới giao tranh vũ trang. Trong những năm tiếp theo, ông Puigdemont tiếp tục nỗ lực kêu gọi giành quyền độc lập cho Catalonia dưới nhiều hình thức hòa bình.
Ông cũng thành lập một cơ quan báo chí Catalonia và một tờ báo tiếng Anh trong khu vực, trực tiếp quản lí Hiệp hội Vì quyền Độc lập, tập hợp và kêu gọi các đơn vị hành chính địa phương giành quyền tự trị, tự quyết ở mức cao hơn.
"Miền đất hứa" Catalonia
Từ năm 2012, Catalonia đã trở thành một "chiến trường" vì những cuộc trưng cầu về quyền độc lập.
Nhiều người Catalonia ủng hộ ông Puigdemont đã tổ chức cuộc bỏ phiếu ngày 1/10, kể cả khi bị chính quyền Marid cấm đoán, bị giới cảnh sát ngăn cản hay không được công nhận tính hợp pháp.
Theo truyền thông khu vực, hơn 90% phiếu bầu từ 43% người đi bỏ phiếu đã đồng thuận việc ly khai khỏi TBN.
Tuy nhiên, những người phản đối lại cho rằng ông Puigdemont đang quay lưng lại cộng đồng người không muốn tách khỏi TBN, và lời tuyên bố độc lập chỉ là "nền dân chủ giả tạo". Một lượng người không nhỏ bày tỏ sự bất đồng với chính quyền Catalonia, cho rằng thủ hiến đã đi ngược lại Hiến pháp TBN.
Joan Botella, một chuyên gia chính trị, cho rằng: "Puigdemont tin rằng mình là ‘người được chọn’ để biến Catalonia thành miền đất hứa, nhưng khó có thể đoán được những ai ủng hộ ông ấy."
Nhiều người dân Catalonia không đồng ý ly khai giờ dòng chữ "Tự hào là người Catalonia và là người Tây Ban Nha" (Ảnh: Reuters)
Giữ cương vị thị trưởng thành phố Girona từ năm 2001 và người lập pháp tại nghị viện địa phương, ông Puigdemont đã thay thế quyền lãnh đạo Catalonia từ người tiền nhiệm Artus Mas hồi đầu năm 2016.
Trước đó, ông Mas bị các đảng phe cực tả chê trách vì áp dụng các biện pháp thắt lưng buộc bụng trong thời kì TBN chịu khủng hoảng tài chính nghiêm trọng.
Từ khi nhậm chức, ông Puigdemont đã trở thành "địch thủ" số một của chính phủ Madrid vì lãnh đạo quá trình ly khai đầy mâu thuẫn và căng thẳng tại xứ này.