Mỹ Tâm được biết đến là một trong những ngôi sao ca nhạc hàng đầu tại Việt Nam hiện tại. Cô cũng là trường hợp đặc biệt "xưa nay hiếm" khi giữ được sức nóng tên tuổi, có lượng fan đông đảo, trụ vững suốt 20 năm qua, chưa bao giờ mất nhiệt.
Tuy nhiên, ít ai biết rằng, để có được thành công ngày hôm nay, Mỹ Tâm từng trải qua những năm tháng khó khăn, vất vả để đến được với nghề.
Phải ở tầng 9 chung cư dột nát, không có thang máy
Mỹ Tâm sinh năm 1981 tại Đà Nẵng, trong một gia đình đông anh em, không có ai theo đuổi nghệ thuật.
Mỹ Tâm ngày xưa
Tuy gia đình không có truyền thống nghệ thuật nhưng Mỹ Tâm lại sớm bộc lộ năng khiếu, đam mê ca hát. Cô từng học ballet suốt 3 năm rồi chuyển sang học guitar, organ. Nhờ đó, Mỹ Tâm có được khả năng cảm nhạc tốt, cảm nhận nhịp chắc chắn, nhạy bén. Thời đi học, cô thường xuyên tham gia các hoạt động văn nghệ tại trường, giúp rèn luyện kinh nghiệm, bản lĩnh sân khấu sau này.
Giọng hát Mỹ Tâm bộc lộ từ sớm dù lúc đó chưa hề được đào tạo bài bản. Khi còn học cấp 2, nữ ca sĩ đã giành giải nhất cuộc thi ca hát toàn trường, đoạt giải A Liên hoan tiếng hát Miền Trung và Tây Nguyên.
Sau đó, cô tiếp tục giành Huy chương vàng Giọng hát hay Xuân 1997 toàn thành phố Đà Nẵng khi mới 15 tuổi. Nhờ đó, Mỹ Tâm được tuyển thẳng vào Đại học Văn hóa - Nghệ thuật Quân đội tại Hà Nội.
Tuy nhiên, vì hoàn cảnh khó khăn nên Mỹ Tâm không thể ra Hà Nội học. Tới năm 1997, cô vào Sài Gòn để theo đuổi sự nghiệp âm nhạc cho thỏa đam mê. Cùng năm đó, cô bắt đầu theo học Hệ trung cấp chính quy Khoa thanh nhạc Nhạc viện Thành phố Hồ Chí Minh.
Quãng thời gian sinh viên của Mỹ Tâm khá vất vả nhưng cô không ngừng cố gắng. Ca sĩ Nguyên Vũ chia sẻ anh rất nể phục Mỹ Tâm. Ngày xưa, anh từng phụ trách tới chở Mỹ Tâm đi chụp hình từ sáng sớm. Buổi chụp hình diễn ra vào 6 giờ sáng ở công viên Lê Văn Tám, nên từ hơn 5 giờ Nguyên Vũ đã phải tới để đón Mỹ Tâm. Lúc tới chung cư, anh bất ngờ khi biết nơi đây không có thang máy, phải chạy bộ lên cầu thang, mưa dột cả nhà.
Nguyên Vũ cho rằng, Mỹ Tâm phải sống trong căn chung cư cũ dột nát, ngày nào cũng leo cầu thang 9 tầng như thế mà ngày hôm nay thành danh được là một điều đáng nể phục.
Đi hát liên tục cùng Hiền Thục, Hoàng Bách
Cũng vào thời sinh viên, Mỹ Tâm thường xuyên đi hát tại các trường học với hai bạn cùng lớp là Hiền Thục và Hoàng Bách. Tuy ngày ấy cát xê không được bao nhiêu nhưng cô vẫn miệt mài biểu diễn để có tiền lo học phí, trang trải cuộc sống. Nhờ vậy, Mỹ Tâm cũng tiếp cận được nhiều khán giả thuộc tầng lớp học sinh, sinh viên.
Từ năm 1997 đến năm 1998, Mỹ Tâm liên tiếp tham gia các hội diễn văn nghệ và các cuộc thi giọng hát hay của Quận và Thành phố. Cô rất nỗ lực thi thố để tìm kiếm cơ hội.
Tháng 4/1998, Mỹ Tâm đoạt giải nhất ở hai hội thi đơn ca tại quận Tân Bình và quận 6, TP. Hồ Chí Minh. Vào tháng 11 cùng năm, cô đến tham dự cuộc thi Giọng ca vàng do báo Mực Tím tổ chức và giành chiến thắng chung cuộc với bài hát Nhớ mùa thu Hà Nội.
Tới năm 1999, Mỹ Tâm trở thành ca sĩ độc quyền cho trung tâm Vafaco (cùng với Nguyên Vũ). Đây là cơ hội đầu tiên giúp cô tỏa sáng. Ca khúc Nhé anh là bản thu âm đầu tiên mà Mỹ Tâm thực hiện. Ngay khi ra đời, bài hát này lập tức trở thành bài hit đem tên tuổi cô đến với khán giả cả nước.
Cùng năm đó, Mỹ Tâm còn giành giải nhất Hội diễn văn nghệ ngành Giáo dục TP. Hồ Chí Minh 1999-2000. Đến giữa năm 2000, cô đồng sáng tác bài hát đầu tay mang tên Mãi yêu cùng nhạc sĩ Nguyễn Quang.
Không chỉ cạnh tranh trong nước, Mỹ Tâm còn dũng cảm ra nước ngoài dự thi Liên hoan Giọng ca vàng châu Á tại Thượng Hải, Trung Quốc và giành Huy chương đồng với chính bài hát Mãi yêu.
Nhìn lại hành trình đầu đời của Mỹ Tâm, có thể thấy, cô là người vô cùng nỗ lực, phấn đấu không ngừng nghỉ trong công việc cũng như luôn khát khao khẳng định bản thân.