Trong hai năm qua, bóng đá Thái Lan luôn phải sống dưới cái bóng của Việt Nam. Thành tích của bóng đá Thái Lan và Việt Nam là hoàn toàn trái ngược. "Voi chiến" bị thầy trò HLV Park Hang-seo lấy lại ngôi vương ở cả AFF Cup (với ĐTQG) hay SEA Games (với lứa U22). Ở các giải châu lục như U23 châu Á 2018, Asiad 2018 hay Asian Cup 2019, thành tích của Việt Nam và Thái Lan cũng là "một trời một vực".
Thế nhưng, ở thời điểm hiện tại, người Thái thực sự đã thoát khỏi cái bóng của Việt Nam. Khi mà thầy trò HLV Park Hang-seo phải lặng lẽ về nước sớm ở giải U23 châu Á trên chính mảnh đất Thái Lan thì ngược lại, "Voi chiến" đang tràn đầy tự tin hơn bao giờ hết.
Ba trận đấu ở vòng loại, U23 Thái Lan đã có những thời điểm chệch choạc, đánh mất sự tập trung, tiêu biểu là trận thua ngược Australia ở lượt đấu thứ hai. Tuy nhiên, xét một cách toàn cục, màn trình diễn của Voi chiến vẫn là hết sức ấn tượng.
Thái Lan thi đấu đầy ấn tượng ở 3 trận vòng bảng.
HLV Nishino cũng chứng minh rằng ông không hề "lạc quan tếu", rằng U23 Thái Lan sẽ chơi lột xác so với kỳ SEA Games 30 thảm bại. Điều đáng khen ngợi nhất trong sự lột xác của Thái Lan chính là phong độ cao của các cầu thủ trẻ trên hàng công.
Cả ba trận vừa qua, Thái Lan tấn công biến hóa và cực kỳ sắc nét. Suphanat – cầu thủ mới 17 tuổi, trẻ nhất ở VCK giải U23 châu Á 2020 là điểm sáng trong lối tấn công của Voi chiến. Ngoài ra, những cái tên khác như Anon, Supachok hay Ben Davis cũng để lại nhiều ấn tượng.
Có nhiều thời điểm, dù vấp phải lối chơi pressing của đối thủ nhưng U23 Thái Lan vẫn thi triển các đường lên bóng cực kỳ đẹp mắt, như "thêu hoa dệt gấm", tái hiện hình ảnh của ĐTQG Thái Lan dưới thời Kiatisuk từng "đè bẹp" tuyển Việt Nam 3-0 ở Mỹ Đình tại vòng loại World Cup hồi 2015. Cả ba trận vòng bảng, Thái Lan đều áp đảo về số lần dứt điểm so với Bahrain, Australia và Iraq và việc họ đi tiếp là hoàn toàn xứng đáng.
Ở vòng tứ kết diễn ra lúc 17h15 hôm nay (18/1), đối thủ của Thái Lan là Saudi Arabia , đội đã giành 7 điểm sau 3 trận ở vòng bảng. Trước thềm giải đấu, Thái Lan và Saudi Arabia từng gặp nhau ở trận đấu giao hữu. Thái Lan thất thủ ở Bangkok với tỷ số 0-1.
Tuy nhiên, Thái Lan đang có cơ sở để hy vọng vào một chiến thắng trước Saudi Arabia ở cuộc chiến sống còn chiều nay. Nên nhớ, ngoài phong độ lên cao của các cầu thủ thì kể từ khi sang Thái Lan làm việc, các đội tuyển dưới thời HLV Nishino vẫn bất bại trước các đối thủ Tây Á ở những giải đấu chính thức.
Cụ thể, ông Nishino từng đối đầu các đội Tây Á 3 lần với kết quả thắng 2, hòa 1. Ở vòng loại World Cup, ông Nishino cùng các học trò có màn trình diễn đầy ấn tượng khi đánh bại UAE 2-1 trên sân nhà. Đến giải U23 châu Á, ông Nishino cũng giúp U23 Thái Lan đè bẹp Bahrain 5-0 và sau đó cầm hòa Iraq 1-1.
Thái Lan có không ít cơ hội để vượt qua Saudi Arabia.
Tất nhiên, nếu xét về tương quan lực lượng và đặc biệt là kinh nghiệm thi đấu ở đấu trường khu vực, Thái Lan có thể sẽ lép vế nếu so với Saudi Arabia. Tuy nhiên, Thái Lan lại đang có lợi thế sân nhà, khi mà "Voi chiến" đang có thừa động lực bởi ngoài mục tiêu top 3 để giành suất dự Olympic, "Voi chiến" còn muốn chứng minh sự khả năng thực sự của họ sau chuỗi thời gian 2 năm bóng đá Thái Lan liên tục phải nhận những kết quả bết bát.
Hiện tại, với việc U23 Việt Nam đã bị loại, Thái Lan là đại diện duy nhất của Đông Nam Á còn cơ hội tiến sâu ở giải châu lục trên chính sân nhà của mình. Với phong độ ấn tượng và quyết tâm cao độ, sự tự tin có thừa, Thái Lan đủ sức vượt qua Saudi Arabia để bước tiếp trên chặng đường tái hiện "kỳ tích" của thầy trò HLV Park Hang-seo tại Thường Châu hai năm về trước.