Trong ngày Rafael chính thức chuyển tới Lyon theo một bản hợp đồng có thời hạn 4 năm, cảm xúc đã dâng trào nơi các CĐV đội bóng 20 lần vô địch nước Anh, theo như thông tin mà chính trang web chính thức của Man United đăng tải.

Tài khoản Twitter của Rafael đã tràn ngập lời động viên và ủng hộ từ người hâm mộ, đồng đội ở Man United lẫn các đồng nghiệp.

Cầu thủ được yêu mến

Đó là điều không thường xảy ra trong môi trường bóng đá đỉnh cao hiện nay, đặc biệt là với cầu thủ vẫn còn trẻ và chưa được xếp vào hạng “sao số” như Rafael.

Đơn giản bởi Rafael đã chiếm trọn được tình cảm của người hâm mộ Man United, bằng tinh thần và lối chơi rực lửa của mình.

Nhưng vấn đề của Rafael không phải là các CĐV. Họ yêu mến anh vô điều kiện, nhưng HLV Louis van Gaal thì không.

Trong con mắt của HLV người Hà Lan, Rafael đơn giản là không thể bằng được Antonio Valencia, cầu thủ gần như đã chiếm trọn hành lang phải của Man United mùa trước.

Đó là lý do tại sao Rafael chỉ được đá tổng cộng 11 trận ở mọi đấu trường mùa trước, ít nhất kể từ khi hậu vệ phải sinh năm 1990 này gia nhập sân Old Trafford.

Cộng với sự có mặt Matteo Darmian, một tuyển thủ Italy, từ Torino, việc Rafael phải ra đi là điều không khiến ai ngạc nhiên.

Với Van Gaal, sự ra đi của Rafael là điều tất yếu, nhưng các CĐV thì không.

Họ ngạc nhiên và buồn bã khi một cầu thủ như Rafael rời CLB. Kể từ khi chuyển tới Man United từ Fluminense, Rafael luôn thi đấu với cùng một niềm đam mê, một ngọn lửa cháy hừng hực và đôi khi là quyết liệt quá mức cần thiết.

Nếu các CĐV có thể quyết định được tương lai của một cầu thủ, thì Rafael đã có chỗ đứng nhất định ở Old Trafford.

Quyết định sai lầm của Van Gaal?

Một cách chơi thường thấy ở Rafael: Không ngần ngại tắc bóng, chạy như muốn xé nát mặt cỏ để giành lại bóng, và sẵn sàng đấu tay đôi với bất cứ đối thủ to con nào.

Tuy nhiên, cũng chính vì cách chơi này mà Rafael đôi khi trở thành tội đồ của Man United, như khi anh bị đuổi trong trận Bán kết lượt về Champions League năm 2010 trên sân nhà với Bayern Munich.

Nhưng các CĐV Man United lại thích thú với lối chơi của Rafael, cầu thủ dường như lúc nào cũng đá như thể đó là trận đấu cuối cùng của anh.

Cách mà Rafael săn đuổi và bắt chết Carlos Tevez của Man City từng đi vào truyền thuyết của nửa Đỏ thành Manchester. Bất cứ một CĐV áo Đỏ nào cũng thích thú mỗi khi nhắc lại nó.

Rafael thường bị so sánh với Gary Neville, hậu vệ phải huyền thoại của sân Old Trafford, nhưng rõ ràng họ là hai mẫu cầu thủ khác biệt.

Rafael giống với Patrice Evra hơn, ở khả năng bùng nổ khi tham gia tấn công. Đôi khi cách chơi này khiến Rafael mất vị trí, nhưng nó cũng giúp anh tạo ra những khoảnh khắc để đời, như “siêu phẩm” vào lưới Liverpool ở Anfield năm 2012.

Dù thế nào, sự đáng tiếc nơi các CĐV Man United khi Rafael ra đi là có thật. Đó là cầu thủ mà Sir Alex Ferguson đích thân đưa về khi mới 17 tuổi và luôn chơi hết mình vì chiếc áo Đỏ.

Sir Alex từng rất tin tưởng ở Rafael, và có thể nói rằng anh cùng với Robin van Persie (đã tới Fenerbahce), là những người phải chịu thiệt thòi sau khi chiến lược gia người Scotland giải nghệ.

Darmian là tương lai, còn Valencia là hiện tại của Man United bên hành lang phải, nhưng Rafael sẽ vẫn luôn được các CĐV nhớ đến. Một cầu thủ mà những người yêu mến đội bóng áo Đỏ đã đặt một vị trí trong tim họ.