Bây giờ thì cả thế giới cần phải biết tới cái tên này, cầu thủ đang là linh hồn của Leicester, là nhân tố quan trọng nhất đưa đội bóng tí hon tiến sát tới ngai vàng Premier League.
Tối thứ 7, bàn thắng duy nhất mà Mahrez ghi vào lưới Crystal Palace mang về chiến thắng 1-0 còn đưa anh lên một tầm cao mới: Cầu thủ in dấu giày vào nhiều bàn thắng nhất tại Premier League mùa 2015/16.
Mahrez đã trực tiếp ghi 16 bàn thắng và thực hiện 11 đường kiến tạo thành bàn.
Đó là một thống kê khủng khiếp nếu biết rằng, 27 lần in dấu giày vào các bàn thắng, Mahrez còn xuất sắc hơn cả Messi hay Ronaldo. Nhiều người hẳn sẽ bất ngờ trước thành tích rung chuyển Premier League này. Nhưng bản thân Mahrez rất bình thản.
Bởi có lẽ anh đã chuẩn bị cho ngày bước lên đỉnh cao Premier League từ 10 năm về trước.
Đó là một ngày Hè năm 2006. Cậu thiếu niên Riyad Mahrez khi đó đã 15 tuổi, đang chơi bóng như một thú vui cho một đội bóng nghiệp dư, vốn chỉ đi thi đấu ở cấp quận.
Điện thoại đổ chuông. Giọng mẹ Mahrez ở đầu dây bên kia thông báo một tin mà suốt 10 năm qua vẫn hàng ngày ám ảnh Mahrez: Ông Ahmed Mahrez, bố của Riyad đã đột ngột qua đời sau một cơn đau tim. Ông Ahmed khi đó mới 54 tuổi.
Mahrez là một nhân tố gây chú ý tại Premier League.
Đó là cú sốc quá lớn đối với Mahrez, nhưng cũng chính cú sốc đó đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời anh. Ngày bố mất, cũng chính là ngày chàng trai trẻ xác định sẽ đi theo con đường trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.
“Tôi phải viết tiếp sự nghiệp dang dở của bố. Cả hai đều có một mơ ước sẽ có mặt trên Nou Camp và tôi phải khiến ông ấy tự hào”.
Mahrez bắt đầu xin vào tập trẻ ở một đội bóng nhỏ thuộc khu Sarcelles, ngoại ô Paris. “Sân bóng nằm lọt thỏm giữa những tòa nhà cao tầng. Không ai để ý chúng tôi chơi bóng cả, bởi khu đó toàn dân nhập cư.
Cuộc sống của chúng tôi khi đó không giàu có, nhưng không nghèo khổ”, anh tâm sự trên Guardian cách đây không lâu.
Tìm về với Sarcelles, gặp ông Mohamed Coulibaly, giám đốc CLB mà Mahrez đã thi đấu năm anh 15 tuổi cho biết, đội bóng thậm chí đã từ chối coi cậu bé Riyad là một cầu thủ triển vọng.
“Riyad quá nhỏ bé, yếu và chậm chạp. Tôi nói thẳng với cậu ấy: Cậu không có chút tố chất nào của cầu thủ cả, hãy theo anh lên Paris kiếm ăn. Nhưng Riyad vẫn quyết tâm trở thành cầu thủ. Cậu ấy khoe bản thân có những kỹ năng đặc biệt”.
Anh đang cùng Leicester City làm nên điều kì diệu mùa này.
Kỹ năng duy nhất mà Mahrez có vào thời điểm đó là sự liều lĩnh. Thấp bé, nhẹ cân lại chậm chạp, nhưng không bao giờ lẩn tránh những pha va chạm. Anh học cách đối đầu với những tình huống hiểm hóc nhất trên sân cỏ.
Đỉnh cao của sự quyết tâm ấy chính là sự kiện Mahrez gây sốc khi từ chối lời mời gia nhập của đại gia PSG và Marseille, chọn đội bóng hạng 2 Le Havre.
Chúng ta sẽ càng phục cầu thủ này hơn khi biết lý do tại sao anh chọn thi đấu cho Le Havre: “Giải hạng 2 Pháp là một môi trường cực kỳ khắc nghiệt.
Ở đây, tất cả các đội bóng đều đá phòng ngự. Dường như họ chỉ muốn trận đấu kết thúc với tỷ số 0-0. Nhưng đối với tôi, đó là môi trường tuyệt vời để rèn luyện bản thân.
Nếu bạn có thể ghi bàn, qua người ở một giải đấu toàn những hậu vệ tìm mọi cách chặn bạn lại, bạn sẽ không sợ gì nữa”.
Sau chỉ vỏn vẹn nửa năm thử lửa với môi trường Ligue 2, Mahrez quyết định đến với Leicester, với mức giá chuyển nhượng chỉ 450.000 euro.
Đó tiếp tục là một quyết định khiến anh phải đối mặt với rất nhiều sự phản đối từ gia đình và bạn bè trong giới.
“Họ nói thẳng với tôi rằng, Riyad, nước Anh không dành cho cậu. Giải đấu đó chú trọng thể lực, sức mạnh. Tất cả những điều đó cậu đều không có. Cậu sẽ tự sát”.
Nhưng ngay khi mẹ Riyad nói rằng, hãy đến với nước Anh vì chính bố cũng từng muốn sang Anh thi đấu, chàng trai trẻ đã lập tức gật đầu và bước vào môi trường hoàn toàn mới lạ.
“Ngày tôi rời nước Pháp, tôi đã nói với mẹ rằng: Con cảm thấy bản thân thật ngu xuẩn khi do dự”. Chỉ riêng câu nói đó đã cho thấy quyết tâm cực cao của Riyad Mahrez.
Câu nói đầu tiên mà Riyad phải nghe khi đặt chân tới Leicester chính là lời chê bai của HLV Nigel Pearson.
Ông chê Mahrez vốn đã yếu còn rê dắt quá nhiều, không phù hợp với phong cách thi đấu ở Championship (thời đó Leicester còn đang thi đấu tại giải Championship, giải đấu xếp hạng ngay dưới Premier League).
Chính sự kìm kẹp, hạn chế của HLV Nigel đã khiến năng lực của Riyad không có đất phát huy. Chỉ đến khi HLV Claudio Ranieri lên nắm quyền và nhận ra tiềm năng, cho phép anh thi đấu tự do trên sân cỏ.
“Tôi chơi bóng bằng bản năng. Thời còn thi đấu cho Le Havre, họ nghĩ rằng tôi trưởng thành từ bóng đá đường phố. Nhưng không phải. Tôi mang phong cách của đường phố”.
Mahrez khiến tất cả đối thủ đề phòng mỗi khi có mặt trên sân.
Các kỹ năng của Mahrez ngày càng trở nên hoàn thiện hơn. Ranieri dạy anh các bài học chiến thuật, kết hợp với tiềm năng đã tạo nên một siêu sao mới ở Premier League.
Tự đẩy mình vào môi trường khắc nghiệt để rèn luyện, tuy vóc dáng vẫn nhỏ bé như thời 21 tuổi, nhưng thể trạng của anh, theo đánh giá của bộ phận y tế Leicester, là cực kỳ sung mãn.
Điều đáng ngạc nhiên nhất là Mahrez từ một cầu thủ bị chê chậm chạp, bằng chính những sự va chạm thực tế, đã trở thành một trong những ngôi sao có tốc độ khủng khiếp nhất tại Premier League.
Mùa này, Mahrez chính là cầu thủ có nhiều pha bứt tốc đoạn ngắn nhất giải.
Leicester đang băng băng trên con đường về đích, tạo nên chức vô địch thần kỳ nhất trong lịch sử Premier League.
Và nếu giấc mơ ấy trở thành sự thật thì Riyad Mahrez cũng nên được coi là một câu chuyện thần thoại thời hiện đại. Câu chuyện kể về chú bé tí hon vụt lớn trở thành người khổng lồ xứ sương mù.
Từ chối chơi cho ĐT Pháp vì bố
Riyad Mahrez là người Algeria, nhưng sinh sống tại Pháp nên mang quốc tịch Pháp. Anh từng được gọi vào ĐTQG Pháp, nhưng đã từ chối đơn giản là vì bố anh là người Algeria.
“Khi còn bé, tôi vẫn cùng bố đến đây vào mùa Hè để thăm họ hàng. Tôi yêu đất nước nơi bố tôi sinh ra. Tôi sinh ra ở Pháp, nhưng tất cả tình yêu của tôi đều dành cho Algeria. Đó là lý do tôi chọn thi đấu cho ĐTQG Algeria, dù chơi bóng cho ĐT Pháp có nhiều cơ hội hơn”.
Mahrez và những kĩ năng tuyệt vời
