“Whoah”, Pep Guardiola đã thốt lên và úp tay che mặt vì không tin vào những gì mình vừa chứng kiến.

Bên phải Pep là cha của ông đang cười lớn, còn bên trái, vị trợ lý Manuel Estiarte, cựu tuyển thủ… bóng nước, thì “mắt chữ O, miệng chữ A”.

Lý do: Dưới sân, Lionel Messi liên tục đảo chân và tăng tốc và các khán đài liên tục gọi tên anh.

"Xem Messi đá bóng rất đáng tiền"

Đó là tình huống ở phút 37, khi Messi cho Fernandinho “ngửi khói”. Trước đó, anh đã chuyền bóng cực đẹp để Rakitic mở tỷ số - pha kiến tạo thứ 21 ở mùa giải này.

Và nếu các đồng đội chắt chiu hơn, con số ấy chưa dừng lại. Neymar không thể tận dụng đường tỉa bóng tuyệt vời của Messi 10 phút sau đó, cả Suarez và Alba sau đó cũng vậy.

Tính đến cuối trận, Messi có tổng cộng 4 đường chuyền tạo cơ hội cực kỳ thuận lợi cho đồng đội, nhưng không chuyển hóa thành bàn thắng.

Luis Suarez, cựu nhạc trưởng Barca và Inter chứ không phải chân sút đồng đội của Messi, cũng xem trận đấu này và đã phải thốt lên: “Rất đáng tiền khi mua vé để xem Messi chơi bóng”.

Suarez là cầu thủ Tây Ban Nha duy nhất trong lịch sử nhận Quả bóng vàng (1960), còn Messi đã giành danh hiệu này 4 năm liên tiếp.

Đây là lần đầu tiên Guardiola trở lại Camp Nou kể từ khi ông chia tay Barca năm 2012, khép lại một chu kỳ thành công rực rỡ nhất trong lịch sử CLB.

Chỉ có điều, đó là một sự trở lại lặng lẽ. Không có một chiếc ghế VIP trong khu riêng biệt mà chỉ là một chỗ ngồi bình thường, như bao khán giả khác.

Đội hình xuất phát của Barca có nhiều gương mặt mới so với hồi Pep dẫn dắt: Ivan Rakitic, Luis Suárez, Neymar, Jérémy Mathieu, Marc-André ter Stegen, và Jordi Alba.

Nhưng vẫn có một vài người quen thuộc, đặc biệt là Messi, người mà ông từng khẳng định như đinh đóng cột rằng “Tôi chưa thấy cầu thủ nào hay như thế… và sẽ không bao giờ thấy nữa”.

Luis Enrique cũng đồng tình với Pep khi khẳng định Messi là “cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Không chỉ bây giờ, mà là mãi mãi”. Kể từ đầu năm 2015, Messi đã ghi 20 bàn thắng, và lần gần nhất là cú đúp vào lưới Eibar tối thứ Bảy tuần trước.

Không ghi bàn, vẫn rất nguy hiểm

Ở trận lượt đi tại Etihad, Messi đã đá hỏng một quả phạt đền và bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn từ cú đánh đầu. Trận ấy, Barca chiến thắng, Messi chơi không tồi, nhưng anh đã rời sân với cái đầu cúi thấp.

Sau đó, một bộ phim hoạt hình tại Catalan mỉa mai “Một số cầu thủ cần phạt đền để thấy mình giống như Chúa, một số khác lại cần nó để thấy mình rất con người”.

Messi đã phản ứng lại đầy tích cực. Anh không ghi bàn, nhưng anh kiến tạo. Anh nhận bóng ở nửa sân, dừng lại trong giây lát trước khi lướt đi.

Messi tăng tốc từ 0 lên 60 km/h trong 1 cái nháy mắt và anh cũng giảm tốc nhanh như thế khiến cả Milner và Aleksandar Kolarov lỡ nhịp.

Sau đó là đường chuyền chính xác đến từng cm cho Ivan Rakitic ghi bàn. Mùa giải này, Messi đã tham gia vào 64 bàn thắng của Barcelona - một con số đáng sợ.

Và thật ra, những con số không thể nói lên toàn bộ tầm ảnh hưởng của Messi. “Anh ấy không ghi bàn ở cả hai trận nhưng đã quyết định cục diện cả hai”, Enrique nhận xét.

Hiệp một của trận lượt về là một minh chứng: anh cực nhanh trong di chuyển, đồng thời rất tinh tế trong việc kiểm soát trái bóng.

Kèm Messi rất khó bởi anh tích cực lùi sâu, nhưng khi cần thì chỉ cần vài giây sau đã có mặt ở khu cấm địa và dứt điểm.

Các cầu thủ Man City vây lấy Messi để rồi phải bất lực nhìn anh thoát đi, hoặc trái bóng đã được chuyển sang một vị trí khác thuận lợi hơn. “Anh ta khiến đội hình chúng tôi mất cân bằng”, HLV Manuel Pellegrini đã than thở như thế.

Dù thua trận, và bị loại, Man City phải cảm ơn Joe Hart rất nhiều vì thủ thành này đã giúp khung thành của họ vững vàng hơn rất nhiều với những cơn bão liên tiếp mà Messi là người châm ngòi.

Ở trận này, Barca đã sút tới 11 cú trúng đích, nhưng chỉ mang về 1 bàn thắng. 2 cú trúng cột dọc,và 8 lần bị Joe Hart cản phá.

Bên cạnh Messi sát thủ còn một phiên bản khác đáng sợ không kém: Messi, nhà kiến tạo hoàn hảo.