Tuy nhiên, Angel di Maria không cho rằng đó là cuộc hội ngộ của tình bằng hữu. Bởi khi khoác lên mình chiếc áo của CLB, cầu thủ sẽ là chiến binh, chiến đấu cho niềm tự hào màu cờ sắc áo.

“Chúng tôi là bạn bè trong nhiều năm cho dù thi đấu cho đội bóng nào đi nữa. Nhưng một khi bạn ở trên sân cỏ, bạn phải quên đi điều đó. Bất cứ ai cũng phải chiến đấu vì màu cờ sắc áo”.

Làm bạn cả cuộc đời và là kẻ thù trong 90 phút. Di Maria và tất cả cầu thủ đều hiểu điều này. “Khi chúng tôi gặp nhau ở đường hầm trước trận đấu, tôi nghĩ bạn chỉ nên chào và bắt tay- dù bạn có là đồng đội cũ hay bạn tốt ngoài đời đi chăng nữa”, Di Maria chia sẻ thêm quan điểm. “Chuyện đó là thường tình, miễn là bạn nhớ mình phải chiến đấu cho CLB trong 90 phút”.

Trong khi đó, Zabaleta mỉm cười khi đề cập tới viễn cảnh đối đầu với Di Maria. “Sẽ rất khó khăn”, hậu vệ của Man City nói. “Cậu ấy là một tài năng, nhanh nhẹn và đầy kỹ thuật. Cậu ấy là một trong những cầu thủ mà hậu vệ đối phương sẽ vất vả theo kèm. Bạn cần một ngày hoàn hảo để ngăn chặn những cầu thủ như Di Maria. Tôi sẽ cố gắng chơi tốt nhất có thể”.

Một sự kiện đáng nhớ đã diễn ra trước trận derby máu lửa. Zabaleta, Di Maria và Rojo đã có một ngày làm HLV đào tạo cho các fan nhí của hai đội ở Manchester College, Ardwick- một chương trình nằm trong kế hoạch từ thiện. Di Maria tâng bóng cho các “cầu thủ” của Man City thực hiện các cú dứt điểm và nồng nhiệt chúc mừng khi họ ghi bàn. Zabaleta cũng làm điều tương tự với những đứa trẻ tới từ Quỹ từ thiện của Man United.

“Khi chúng tôi làm những việc như vậy, cùng với những đứa trẻ, thật tuyệt vời khi chứng kiến sự gắn kết của hai CLB”, Zabaleta chia sẻ. “Chúng tôi biết về sự cạnh tranh. Với fan, derby là trận cầu họ mong đợi. Hai đội bóng lớn trong cùng một thành phố, là những đối thủ của nhau. Vì thế chúng tôi sẽ cố gắng 100% để người hâm mộ có thể ăn mừng chiến thắng”.

Đến Man City đã được 6 năm, Zabaleta biết về thành phố rất rõ. Zabaleta cho biết trước khi Di Maria rời Real đến Man United, đã liên lạc với anh để tìm hiểu một số thông tin về phong tục, lối sống, thời tiết... “Angel đã nhắn tin cho tôi để hỏi về thành phố. Là người đã sống ở đây trong thời gian dài nên tôi có thể giúp cậu ấy với một số thông tin bổ ích”.

Di Maria tiết lộ rằng chẳng ai ở Man City, kể cả những người bạn như Zabaleta, Aguero hay Demichelis, cố gắng thuyết phục anh đến Etihad. “Không hề, chẳng ai ở Man City liên lạc với tôi để làm điều đó. Những người đã đến với hợp đồng, chữ ký và thể hiện quyết tâm muốn có tôi là Man United. Là một cầu thủ, bạn sẽ ra đi nếu CLB thực sự muốn mua bạn và sẵn sàng đặt lên bàn đàm phán số tiền phù hợp. Tôi nghĩ con số 59,7 triệu bảng rất khó để CLB nào từ chối, kể cả Real Madrid. Tôi không nói rằng mình không yêu Real nhưng xét về sự quan tâm dành cho cá nhân tôi thì Man United thể hiện rõ hơn”.

Đến Man United, được tin tưởng và tỏa sáng, Di Maria cảm thấy mình mắc nợ HLV Louis van Gaal: “Chính ông ấy đã cho thấy sự tin tưởng ở tôi bằng quyết tâm muốn có tôi”.

Zabaleta đang chờ đợi thời điểm “nối lại” tình bạn với Di Maria khi trận derby kết thúc. Ở cùng thành phố, nhà cách nhau chỉ 5 phút lái xe nhưng do lịch thi đấu bận rộn, Zabaleta và Di Maria không có nhiều thời gian gặp gỡ.

“Chúng tôi biết nhau nhiều năm nay. Tôi hạnh phúc khi Man United mua cậu ấy bởi cậu ấy thực sự háo hức tới đây và thi đấu ở Premier League. Khi thấy cậu ấy vui, tôi cũng vui, tất nhiên là cảm xúc bên ngoài sân cỏ. Cuộc sống bận rộn nên rất khó gặp nhau. Cậu ấy sống ở Prestbury, tôi sống ở Alderley Edge, cách nhau có 5 phút lái xe. Marcos sống ở Hale, xa hơn chúng tôi một chút. Kun bây giờ cũng đã chuyển đến Hale. Khi mọi thứ ổn định, chúng tôi sẽ có nhiều thời gian hơn. Chúng tôi là những người Argentina. Chúng tôi thích gặp nhau, cùng làm đồ nướng. Tôi đang nghĩ tới việc mở một nhà hàng Argentina tại đây”.

Di Maria có thể là người mới ở Manchester nhưng anh lại rất đỗi quen thuộc với không khí của những trận derby khi thi đấu ở Real, Benfica, Rosario Central. “Những trận derrby có thể là ác mộng ở đây”, Di Maria nói đến những trận derby ở Argentina. “Nếu bạn thua, bạn không thể ra khỏi nhà trong vòng 2-3 ngày mà thậm chí 2-3 tuần. Rất nhiều người sẽ đau đớn nếu bạn thua cuộc và chẳng cầu thủ nào muốn thấy bộ mặt sầu não đó của người hâm mộ.

Man City đang có phong độ không được tốt, hòa CSKA Moskva ở Champions League, thua West Ham ở Premier League và bị loại khỏi Cúp liên đoàn bởi Newcastle United. “Những gì diễn ra thật lạ”, Zabaleta nói. “Chúng tôi có một đội hình mạnh và những cầu thủ giỏi để có thể làm tốt hơn những gì chúng tôi đã thể hiện trong 3 trận cầu gần đây. Chúng tôi cần phải có sự ổn định. Chúng tôi không may khi mất David Silva cho trận derby nhưng cần phải bước vào trận đấu với quyết tâm chiến thắng. Khi đó, sự tự tin- điều quan trọng nhất với chúng tôi hiện giờ- sẽ trở lại. Man United là ứng viên cho vị trí Top 4 nhưng chúng tôi là nhà ĐKVĐ và được chơi ở sân nhà”.

Chiến thắng cũng là điều Di Maria hướng đến. “Điều duy nhất tôi muốn làm là chiến đấu hết mình trên sân cỏ. Tôi muốn fan của đội bóng có thể ra về với niềm hạnh phúc”.