Không một chút ngại ngần, Hữu Thắng là cái tên đầu tiên được nhắc đến khi hỏi Công Vinh về người có ảnh hưởng lớn nhất đến sự nghiệp của anh. Công Vinh từng chia sẻ rằng, nếu như không có Hữu Thắng thì có lẽ sự nghiệp của anh đã rẽ sang một hướng rất khác.
Bước ngoặt trong sự nghiệp của Công Vinh chính là năm 2003, lúc Công Vinh mới có 18 tuổi. Ở SLNA thời điểm ấy có rất nhiều nhân tài trẻ như Văn Quyến, Như Thuật, Thanh Hoàn, Văn Vinh... Nếu so với các cầu thủ khác cùng thế hệ, Công Vinh không được ai nhắc tới.
Quá nhiều những nhân tài trẻ, Công Vinh đã bị SLNA đẩy sang cho Thừa Thiên Huế mượn. Nếu như điều ấy xảy ra, có lẽ cơ hội để Công Vinh lên tuyển rồi tỏa sáng rất nhanh sau đó có lẽ là không tồn tại.
Nhưng số phận đã mỉm cười với tiền đạo này khi Hữu Thắng xuất hiện được bổ nhiệm vào BHL của SLNA.
Chính Hữu Thắng là người đã giữ Vinh ở lại để tham dự giải JVC Cup 2003, đây là giải đấu Công Vinh nổi lên như một hiện tượng mới và rất nhanh chóng được gọi vào ĐT U23 Việt Nam tham dự SEA Games 22.
Đây là nấc thang quan trọng giúp chỉ 1 năm sau đó, anh nhận được danh hiệu Quả bóng vàng Việt Nam 2004 khi mới 19 tuổi.
Không quá nếu nói rằng Hữu Thắng đã chắp cánh cho sự nghiệp của Công Vinh. Nhưng ở chiều ngược lại, Hữu Thắng cũng cần phải cảm ơn Công Vinh, bởi chính sự nghiệp cầm quân của tân HLV ĐT Việt Nam cũng gắn chặt với sự tỏa sáng của CV9.
Hữu Thắng bất ngờ trở lại với bóng đá năm 2009 sau nhiều năm dính phải những vấn đề pháp lý tưởng như không thể đứng dậy được.
Hữu Thắng nhận lời dẫn dắt Hà Nội T&T, đội bóng mà trước khi anh tới ngụp lặn ở cuối bảng xếp hạng. Thật tình cờ, đó cũng là thời điểm Công Vinh chuyển sang thi đấu cho Hà Nội T&T với bản hợp đồng bom tấn.
Sự tỏa sáng thần kỳ của Công Vinh ở giai đoạn 2 đã giúp Hữu Thắng bay cao. Vinh ghi tới 14 bàn thắng cho Hà Nội T&T, giành danh hiệu Vua phá lưới nội và giúp đội bóng của Hữu Thắng cán đích với vị trí thứ 4 chung cuộc.
Đó cũng là tiền đề cho Công Vinh lần đầu xuất ngoại sang Bồ Đào Nha.
Khi Hữu Thắng trở về dẫn dắt SLNA, Công Vinh cũng hồi hương và cả hai thực sự đã biến SLNA trở thành một thế lực.
Công Vinh ghi tới 14 bàn thắng và dẫn đầu danh sách Vua phá lưới, dù mùa giải còn tới 3 vòng, bỏ xa những chân sút ngoại binh nổi tiếng như Samson... Chính phong độ xuất sắc ấy đã giúp Vinh được CLB của Nhật Bản chiêu mộ.
Bây giờ, Công Vinh đã luống tuổi, trình độ của anh cũng bị nghi ngờ, Công Vinh cần một HLV thực sự hiểu mình để có thể phát huy hết khả năng và đẳng cấp đã tích lũy. Trong khi đó, Hữu Thắng đứng trước vô vàn áp lực trong lần đầu dẫn dắt đội tuyển.
Ông cần một cầu thủ không chỉ đẳng cấp, kinh nghiệm mà còn là người có thể giúp ông quản lý đội bóng và đối mặt với truyền thông. Người ấy, không có ai khác ngoài Công Vinh cả.
HLV Hữu Thắng nhiều lần nói ông cần Công Vinh hơn ai hết, và Vinh cũng chia sẻ Hữu Thắng còn hơn cả một người anh trai.
Nói cách khác, số phận dường như đã sắp đặt cho Công Vinh và Hữu Thắng trở thành cặp đôi mà cả hai đều cần đến nhau trong sự nghiệp của mình. Thật đặc biệt, cứ mỗi khi họ gặp nhau thì cả hai cùng tỏa sáng và đạt được vinh quang trong nghề.
Cuộc gặp gỡ giữa cá và nước ấy càng mang thêm tín hiệu tích cực để cả Hữu Thắng và Công Vinh phát huy hết khả năng của mình và điều đó mang lại lợi ích cho đội tuyển.
