Tao Li là VĐV sinh ra tại Vũ Hán, Hồ Bắc, Trung Quốc. Vào năm 13 tuổi cô được bố mẹ đưa sang Singapore sinh sống. Mặc dù lúc đó cô vẫn đang tập luyện ở đội tuyển bơi lội của tỉnh và nhận 500 NDT mỗi tháng.
Tuy nhiên, gia đình Tao Li đã bỏ lại tất cả để sang Singapore bởi điều kiện tập luyện và đãi ngộ ở quốc đảo này cao hơn.
Sinh trưởng trong gia đình trung bình, bố mẹ Tao Li không thể chi trả nổi những khoản tiền để cô tập luyện cho đến ngày đạt đến được vinh quang nếu tiếp tục ở lại Trung Quốc.
15 tuổi, cô được nhập tịch Singapore và tham gia ngay ở SEA Games 25. Ở kì SEA Games đầu tiên, kình ngư này đã làm kinh ngạc tất cả bởi đẳng cấp vượt trội khi giành 4 HCV, 1 HCĐ.
Tao Li đã 2 lần vượt qua Ánh Viên ở SEA Games 28
Ánh Viên và Tao Li lần đầu tiên đối đầu với nhau tại SEA Games 27. Ánh Viên đã phải khóc nức nở khi về nhì ở nội dung 100m ngửa nữ tại kì đại hội năm đó, mà người giành HCV là Tao Li đã phạm luật.
Theo quy định, khi xuất phát, các VĐV không được lặn xa quá 15m so với điểm xuất phát, nhưng Tao Li đã vi phạm quy định này.
Đội tuyển bơi Việt Nam đã phải chi 100 USD lệ phí kiến nghị bằng văn bản lên Ban tổ chức, yêu cầu phát lại băng hình thi đấu. Nhưng BTC thẳng thừng bác bỏ đơn khiếu nại này, trao HCV vào tay Tao Li.
Ở SEA Games 28 đang diễn ra, Tao Li và Ánh Viên vẫn tỏ ra quá mạnh so với các đối thủ nữ khác. Kình ngư người Singapore đã vượt qua “tiểu tiên cá” Việt Nam ở hai nội dung.
Tại nội dung 50m ngửa, Tao Li phá kỉ lục SEA Games với thành tích 28 giây 90, còn Ánh Viên chỉ giành HCĐ với thành tích 29 giây 40.
Còn trong nội dung 50m bơi bướm, Tao Li phá kỉ lục SEA Games với thành tích 26 giây 58, còn Ánh Viên chỉ về thứ tư với thành tích 27 giây 47.
Trong màn đối đầu trực tiếp cuối cùng ở nội dung 100m bơi bướm, Tao Li đã vượt qua Ánh Viên và giành HCV. Trong tương lai, cô vẫn sẽ là đối thủ mà Ánh Viên phải vượt qua nếu muốn là số một khu vực.
