Khi nhà động vật học danh tiếng Dian Fossey, người truyền cảm hứng cho bộ phim Gorillas in the Mist, bị ám sát năm 1985, chỉ còn có 259 chú khỉ đột tại vùng núi Virunga ở châu Phi.
27 năm sau, số lượng loài động vật to lớn này đã tăng lên gấp đôi, tất là nhờ là sự đóng góp thầm lặng của những nhóm bác sĩ Gorilla Doctors.
Nhóm bác sĩ được thành lập tại Trung tâm Thú y Virunga một năm sau khi ông Fossey qua đời, chuyên chăm sóc, điều trị y tế cho chú khỉ đột bị thương do mắc bẫy của những kẻ săn trộm hoặc bị mắc bệnh nặng cũng như những chú khỉ mới được nhận nuôi tại ngôi làng Hi Vọng. Cho tới nay, nhóm các bác sĩ này tới nay đã có 16 thành viên và hoạt động tại 3 nước: Congo, Rwanda và Uganda.
Chú khỉ đột nhỏ tuổi mới được nhận nuôi tên là Dawn Zimmerman (trái) và một bác sĩ tại khu bảo tồn Rwanda.
Một bác sĩ nắm tay một chú khỉ đột núi trưởng thành.
Khỉ đột Isangi và bác sĩ Martin Kabuyaya tại Trung tâm Parkís Senkwekwe ở Rumangabo (Congo).
Dân làng xem nhóm các bác sĩ điều trị cho một chú khỉ đột núi trưởng thành.
Bác sĩ Mike Cranfield, giảng viên thuộc Trung tâm Y tế Động vật hoang dã, Đại học California Davis thừa nhận rằng làm việc với những động vật to lớn này ẩn chứa nhiều mối nguy hiểm.
"Nếu một chú khỉ đột hét lên khi bị tiêm, thường sẽ xảy ra hỗn loạn và những chú khỉ đực sẽ lao tới bảo vệ chúng".
Sự nguy hiểm gần nhất xảy ra là khi nhóm của ông tiêm thuốc ngủ cho một chú khỉ đực mẹ để có thể điều trị bệnh cho chú khỉ đực con.
"Bởi nó còn quá nhỏ nên tôi cố gắng điều trị mà không gây tê cho nó, nhưng nó cứ liên tục la hét".
"Khỉ đực đã đi vòng quanh nơi mà tôi đang ôm chú khỉ con đang la hét. Con khỉ đực này cách tôi khoảng chưa đầy 10 mét và ngày càng tiến lại gần".
"Đó là một trong những giờ phút mà tôi tận mắt trông thấy.. vì thế, tôi phải nhẹ nhàng đặt chú khỉ con bên cạnh mẹ nó và rời đi cho tới khi những nhân viên theo dõi và kiểm soát tới để bảo vệ tôi".
Các bác sĩ điều trị cho một chú khỉ đột trưởng thành.
Tiến sĩ Magdalena Braun (phía xa bên phải) và bác sĩ Eddy kambale (phía xa bên trái) đang lấy một viên đạn từ chân của một chú khỉ đột bị mắc vào bẫy của kẻ săn trộm ở Congo.
Nhóm các bác sĩ này đã tiến hành hơn 150 hoạt động điều trị y tế cho các chú khỉ đột hoang dã và nhận nuôi 20 chú khỉ đột, rất nhiều trong số đó cần điều trị liên tục 24/24 vì mất nước, căng thẳng thần kinh và các vết thương.
Đây là một công việc khá tốn kém, ước tính, mỗi năm, số tiền chi cho việc chăm sóc và điều trị cho những chú khỉ đột này lên tới 600.000 bảng Anh. Song ông cho rằng số tiền này là rất xứng đáng. Bác sĩ Cranfield hi vọng rằng họ có thể tăng số lượng khỉ đột ở đây lên tới hơn 1.500 con.