Phát ngôn viên quân đội Mỹ xác nhận, chiếc khí cầu mà Lục quân Mỹ gọi là “Cỗ máy đa tình báo dài ngày” (LEMV) đã được thử nghiệm toàn diện trong thời gian 90 phút vào đêm 7/8 tại căn cứ liên quân McGuire-Dix-Lakehurst, bang New Jersey. Khí cầu này có kích cỡ bằng một sân bóng đá.
Các kỹ sư “đang kiểm tra khả năng chịu đựng tải trọng khí động lực của phương tiện bay”, John Cummings, người phát ngôn của Bộ tư lệnh phòng thủ tên lửa và vũ trụ Lục quân Mỹ cho biết.
Trong một tuyên bố trước đó, Cummings viết: “Mục tiêu cơ bản của lần thử nghiệm đầu tiên này là thực hiện bay lên và trở về an toàn. Mục tiêu thứ hai là phân tích hoạt động kiểm soát bay. Các mục tiêu tiếp theo bao gồm kiểm tra điều kiện bay, trình diễn, xác định mức độ hệ thống”.
“Tất cả các mục tiêu đều đã được đáp ứng trong chuyến bay đầu tiên”, Cummings nói thêm.
Căn cứ trên những lần thử nghiệm tiếp theo, LEMV có thể được triển khai tới Afghanistan vào đầu năm tới.
Mô hình khí cầu bay do thám được Northrop Grumman chế tạo cho quân đội Mỹ.
Khí cầu này do tập đoàn Northrop Grumman phát triển và có trị giá dao động từ 154 đến 517 triệu USD tùy thuộc cấu hình lựa chọn. LEMV được thiết kế bay ở độ cao trên 6.000 m trong 3 tuần liên tiếp cho mỗi lần triển khai. Nó có thể bay bằng điều khiển từ xa hoặc có phi hành đoàn và có thể vận chuyển những thiết bị nặng bên cạnh việc cung cấp thông tin tình báo, do thám và trinh sát.
Thiết bị bay dạng khí cầu này cất cánh như máy bay, sử dụng khí helium để bay lơ lửng trên không, và di chuyển bằng các động ở trang bị trên khoang.