Chỉ thị 59, viết tắt là PD-59, đã được Tổng thống Mỹ Jimmy Carter ký duyệt vào ngày 25/7/1980. Đây là một trong các tài liệu về chính sách hạt nhân gây tranh cãi nhất thời kỳ Chiến tranh Lạnh, khi Liên Xô đánh chiếm Afghanistan và bất ổn ở Trung Đông ngày một leo thang.
Những tài liệu mật từ năm 1980, dưới thời Tổng thống Jimmy Carter cho thấy Mỹ đã lên kế hoạch để sẵn sàng cho một cuộc chiến tranh hạt nhân.
Một phần của chính sách này bị rò rỉ vào thời điểm đó và đã được đăng trên các trang nhất của các tờ báo nổi tiếng như The New York Times và The Wall Street Journal. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Cục an ninh lưu trữ quốc gia công bố toàn bộ tài liệu trên trang web chính thức.
PD-59 cho thấy rằng Hoa Kỳ đã thực sự chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh hạt nhân, và chính phủ của ông Carter hướng tới năng lực hạt nhân với "mức độ linh hoạt cao, khả năng tồn tại lâu dài, hoạt động hiệu quả khi ứng phó với các hành động của kẻ thù".
Tổng thống Mỹ Jimmy Carter và Chủ tịch Liên bang Xô Viết Leonid Brezhnev trong một cuộc gặp gỡ năm 1979.
Theo trang web foreign policy, yếu tố chính của PD-59 là khả năng ngắm bắn. Nó bao gồm việc sử dụng các phương tiện tinh vi để phát hiện mục tiêu hạt nhân trên chiến trường, tấn công chúng và đánh giá thiệt hại.
Một biên bản ghi nhớ của phụ tá quân sự William Odom thuộc Lực lượng hải quân Mỹ cho biết Thư ký của Bộ Quốc phòng Harold Brown đã từng cho thực hiện chinh xác những điều này trong một cuôc tập trận quân sự với mục tiêu là Đông Âu và Triều Tiên.
Nói cách khác, Mỹ đã có kế hoạch làm thế nào để sử dụng vũ khí hạt nhân để tấn công đối phương. Nhưng Odom tin rằng việc sử dụng vũ khí hạt nhân sẽ không dẫn đến ngày tận thế.
Các phương tiện truyền thông tại thời điểm đó lo ngại rằng chỉ thị 59 sẽ chỉ làm trầm trọng thêm những căng thẳng vốn có trong Chiến tranh Lạnh.