Bộ trưởng Quốc phòng Australia hôm 23/8 cho biết, nước này sẽ nâng cấp một nửa số máy bay chiến đấu tiền tiêu bằng việc trang bị các bộ gây nhiễu tinh vi của Mỹ, đưa nước này trở thành quốc gia đầu tiên ngoài Mỹ sử dụng hệ thống quân sự tiên tiến này.
Là một đồng minh thân cận trong khu vực, năm ngoái Australia đã đồng ý cho Mỹ đồn trú 2.500 lính thủy đánh bộ ở thành phố Darwin phía Bắc theo chiến lược “xoay trục” về châu Á – Thái Bình Dương của Tổng thống Barack Obama.
12 chiến đấu cơ F/A-18 Super Hornet của Boeing mà Australia đang sở hữu sẽ được chuyển thành những chiếc Growler – phiên bản máy bay tác chiến điện tử chuyên dụng dành cho tàu sân bay. Việc chuyển đổi này sẽ mang lại cho các máy bay F/A-18 Super Hornet hiện nay của Australia khả năng sử dụng công nghệ đã từng làm tê liệt các hệ thống truyền thông và tên lửa mà NATO đã áp dụng trong chiến dịch không quân ở Lybia năm ngoái.
Máy bay chiến đấu EA-18G Growler dành trang bị trên tàu sân bay của Mỹ.
Chi phí nâng cấp sẽ rơi vào khoảng 1,57 tỷ USD và những chiếc Growler đầu tiên sẽ được đưa vào hoạt động từ năm 2018.
“Theo đánh giá của tôi, đây có thể là sự tăng cường chiến lược lớn nhất cho Bộ Quốc phòng Australia kể từ khi chúng tôi mua F-111 (cuối những năm 1960)”, Tư lệnh không quân Australia Geoff Brown phát biểu với các phóng viên.
Dòng máy bay chiến đấu Growler dùng cho tàu sân bay Mỹ là phiên bản đặc biệt của chiến đấu cơ hai chỗ ngồi F/A-18F Super Hornet với hệ thống tác chiến điện tử chủ yếu do tập đoàn quốc phòng Northrop Grumman cung cấp.