Từ thế kỉ 19, bậc thềm ngoài hiên một khu nhà cũ tại đường số 12 quận Manhattan (New York, Mỹ) đã trở thành nơi quen thuộc cho những dòng nhắn nhủ viết vội trong tuyệt vọng của những bà mẹ trẻ tuổi. Gần như mỗi sáng tỉnh dậy, họ đều nhìn thấy chúng được đặt bên cạnh một em bé sơ sinh được bỏ lại trong chiếc giỏ làm từ cây liễu gai.
Những bà mẹ trẻ này đa phần là những phụ nữ hoặc sống trong cảnh nghèo khổ, hoặc không chồng mà có con, buộc phải dứt bỏ giọt máu của mình không thể nuôi nấng nó.
Mới đây, ban lãnh đạo trại trẻ này đã công bố hàng trăm nghìn những lá thư dứt tình đầy đau xót mà họ nhận được kể từ khi thành lập. Tất cả chúng đều được sao chép sang một bản đánh máy và được lưu giữ như một phần không thể thiếu trong hồ sơ của những đứa trẻ không biết mặt ba mẹ mình.
Một lá thư ngắn được cài vào áo của một bé sơ sinh bị bỏ rơi bên ngoài trại trẻ mồ côi năm 1877. Bức thư mở đầu với: “Người chị tốt bụng, làm ơn hãy chấp nhận đứa con trai không nơi nương tựa này của tôi…”
Vội vã hơn, một lá thư khác chỉ vỏn vẹn hai dòng mờ nhạt: “Tôi sẽ trao đứa con của tôi cho chị, đứa con mà tôi sẽ không bao giờ có lại một lần nữa. Tên của nó là James Smith.”
Lá thư này chỉ đề tên người viết là “Một người mẹ”, bỏ lại cùng với con trai mới chỉ được một ngày tuổi. (ngày 14/01/1877)
Lá thư của một bác sĩ người đã giúp đứa trẻ ra đời. Tuy nhiên người mẹ của đứa trẻ đã tử vong ngay sau khi sinh.
“Làm ơn rủa mắt cho con trai tôi bằng một chiếc khăn mềm với một chút nước ấm. Nếu được như vậy, đôi mắt của nó sẽ sớm lành lại. Con trai tôi sinh vào ngày 12.”
“Đứa trẻ này sẽ được nhận nuôi, tiền và quần áo sẽ được gửi đến hàng tháng để nó có thể sống một cuộc sống thoải mái. Vì Chúa, vì đứa trẻ, các chị thân yêu, hãy chăm sóc nó như chính đứa con của mình. Tên của nó là William Lanmon.”