Bạn đã từng nghe câu chuyện về cục vàng lớn nhất từng được tìm thấy hay gần đây một thợ đào vàng nghiệp dư người Úc phát hiện ra khối vàng nặng 2,6 kg? Có thể bạn không tin vì thấy vàng xuất hiện ở khắp nơi nhưng thực tế, trữ lượng vàng trên Trái Đất không hề lớn.
Ước tính, toàn bộ lượng vàng đã được khai thác trong lịch sử là 187.000 tấn trong khi tổng trữ lượng vàng đã được phát hiện là khoảng 244.000 tấn. Và nhờ bản chất hầu như không thể bị phá hủy của vàng và khả năng tái chế, hầu như tất cả trữ lượng này đều không mất đi.
Khoảng 2.756-3.307 tấn vàng được khai thác mỗi năm, với hơn 30% trong số đó đến từ mỏ Witwatersrand Basin ở Nam Phi. Hiện tại, Trung Quốc là nhà khai thác vàng lớn nhất, trong khi tổ hợp khai thác vàng lớn nhất là mỏ Nevada của Barick Gold, nơi sản xuất khoảng 99.223 kg vàng mỗi năm.
Vàng được tìm thấy với lượng 0,0013 phần triệu trong lớp vỏ Trái Đất. Để so sánh, kim loại quý hiếm nhất có tỷ lệ 0,000037 phần triệu.
Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ ước tính trữ lượng vàng ở dưới lòng đất còn khoảng 57.000 tấn, tức là khoảng 20% lượng vàng được phát hiện vẫn chưa được khai thác. Điều này đồng nghĩa thế giới có thể khai thác hết vàng trong hơn 17 năm nữa.
Tuy nhiên, những tiến bộ trong công nghệ khai thác đang giúp việc khám phá trữ lượng mới dễ dàng hơn, đồng thời khai thác một cách tiết kiệm hơn. Do đó, bạn chưa cần phải lo đến chuyện vàng bên trong Trái Đất sẽ sớm bị khai thác hết.
Các công ty khai thác hiện đang đổ xô đến Victoria, Australia – nơi mà họ gọi là “cơn sốt vàng thứ 2”. Ở đây, họ đang áp dụng những hiểu biết về sự hình thành của đá để dự đoán tốt hơn về vị trí của các khu bảo tồn vàng và các thiết bị khoan hiện đại ngày nay cho phép thu được năng suất cao hơn.
Ngoài ra, vẫn còn một lượng vàng lớn trên Trái Đất mà việc khai thác rất khó khăn vì chi phí cao. Cũng có thể, số vàng này sẽ vĩnh viễn không được khai thác.
Trữ lượng đã được phát hiện ở Nam Cực yêu cầu thiết bị tốt cũng như hàng loạt rủi ro khác để khai thác trong điều kiện khí hậu khắc nghiệt. Tương tự, người ta cho rằng có không ít vàng ở dưới đáy đại dwong nhưng không có cách nào khả thi để lấy được lên.
Xa hơn, trên Mặt trăng cũng có vàng. Mặc dù một ngày nào đó, con người có thể lập cơ sở trên mặt trăng nhưng việc khai thác vàng tại đây sẽ khiến giá của nó cao hơn nhiều so với giá trị trường.