Akihito sinh ngày 23 tháng 12 năm 1933 tại Tokyo là đương kim Thiên hoàng, cũng là vị Thiên hoàng thứ 125 theo Danh sách Thiên hoàng truyền thống, lên ngôi từ năm 1989.
Vào ngày 7 tháng 1 năm 1989, sau khi Nhật hoàng Hirohito (Hoàng đế thời Chiêu hòa) băng hà, Nhật hoàng Akihito lên ngôi hoàng đế thứ 125 của Nhật Bản. Lễ đăng quang của Nhật hoàng Akihito được tổ chức vào ngày 12 tháng 11 năm 1990 tại Hoàng cung.
Akihito là con trai trưởng và là người con thứ 5 của Thiên hoàng Chiêu Hòa (Hirohito) và Hoàng hậu Hương Thuần (Kuni Nagako). Ông được dạy dỗ hoàn toàn bởi những giáo viên chuyên trách riêng, rồi học trung học tại Học tập viện - ngôi trường dành riêng cho tầng lớp quý tộc Nhật Bản - từ năm 1940 đến năm 1952.
Ông tốt nghiệp khoa Chính trị của trường Đại học Gakushuin ở thủ đô Tokyo, mặc dù chưa từng nhận tấm bằng đại học nào cả. Và mặc dù đã là người thừa kế ngai vàng kể từ khi chào đời, nhưng theo thông lệ, ông vẫn được tổ chức lễ tấn phong Hoàng Thái tử tại Hoàng cung Tokyo vào ngày 10 tháng 11 năm 1952.
Thái tư và Thái tử phi trong ngày thừa kế ngai vàng.
Sau đó, Thái tử và Thái tử phi Michiko đã thăm chính thức 37 nước khác. Thái tử đã so sánh Hoàng gia Nhật Bản như một người máy và vì vậy ông bày tỏ mong muốn được đóng góp vào việc giúp Hoàng gia gần gũi hơn với quần chúng nhân dân Nhật Bản.Thiên hoàng và Hoàng hậu cũng đã viếng thăm chính thức 18 quốc gia, cũng như thăm 47 đô đạo phủ huyện của Nhật Bản.
Chuyện tình của Thiên hoàng Nhật Bản và Hoàng hậu Michiko cũng làm tiêu tốn nhiều giấy mực của báo chí bởi mối tình vượt qua mọi thị phi trở ngại và vô cùng vững chãi. Đây cũng là Thiên hoàng Nhật Bản đầu tiên kết duyên cũng một người thường dân trong lịch sử Nhật Bản.
