Thái Lan đã gây thất vọng khi gục ngã trước Malaysia, buộc phải chơi trận tranh hạng ba King’s Cup 2022 với Trinida & Tobago. Nhưng điều gây sốc nhất chính là màn trình diễn của họ. Ngay trên sân nhà, trước những khán giả phải tới sân từ 3h sáng để giành giật tấm vé, đội quân của Mano Polking đã chơi mà không có kế hoạch cụ thể, chỉ cố gắng đưa bóng lên phía trước thông qua những đường chuyền dài (nhưng thiếu chính xác) và bỏ qua khu trung tuyến.

Thái Lan cũng phòng thủ khá hỗn loạn, nhiều lần để đối thủ lẻn xuống phía sau hàng phòng ngự. Nếu Malaysia may mắn hơn, có lẽ “Bầy voi chiến” không có cơ hội đưa trận đấu đến chấm luân lưu, nơi Supachok biến thành tội đồ. Cú sút hỏng ăn của cầu thủ chạy cánh đang khoác áo Consadole Sapporo đồng thời khái quát vấn đề của hàng công Thái. Họ thiếu sự điềm tĩnh và có xu hướng sụp đổ trước áp lực.

Tuy nhiên, HLV Park Hang-seo sẽ không vui mừng quá nhiều vì điều đó. Ông hẳn biết rõ người Thái vẫn có thể cải thiện. Tuyến giữa của họ sẽ tốt hơn nếu Sarat Yuyen góp mặt, tài năng trẻ Supanat Mueanta vẫn đang phát triển, trong khi sự trở lại của Teerasil Dangda sẽ mang tới kinh nghiệm và bản lĩnh. Khả năng sáng tạo cũng sẽ được nâng lên với Tristan Do và Chanathip, người rời sân phút 13 vì chấn thương. Đừng bao giờ đánh giá thấp người Thái. Lưu ý rằng “Bầy voi chiến” đã khởi đầu AFF Cup 2020 không mấy ấn tượng, nhưng càng chơi càng hay để lên ngôi vô địch.

Chiến thắng của Malaysia và thất bại của Thái Lan cũng là lời nhắc nhở, bóng đá Đông Nam Á hết sức khó lường. Mọi thứ có thể thay đổi rất nhanh, và khoảng cách giữa các nền bóng đá đang bị thu hẹp.

Nhưng trước khi nghĩ đến Thái Lan, chiến lược gia người Hàn Quốc cũng sẽ phải xây dựng kế hoạch chi tiết để đối phó với Malaysia, đối thủ chính tại bảng B AFF Cup 2022. Đó chắc chắn không phải đội bóng từng thua Việt Nam 6/7 lần chạm trán gần nhất. HLV Tan Cheng Hoe đã ra đi và HLV Kim Pan-gon đang thiết lập một tập thể rất khó đánh bại.

Mọi thứ có thể thay đổi rất nhanh

Trước Thái Lan, Malaysia hoàn toàn vượt trội về tốc độ và kỹ chiến thuật. Với sơ đồ 3-4-3 cùng phong cách pressing tầm cao mãnh liệt, cộng thêm hai hậu vệ cánh liên tục dâng cao, “Bầy hổ Malaya” thực sự khiến đội chủ nhà hoang mang. Sang hiệp hai, họ lui về phòng thủ và làm gián đoạn tiến độ lên bóng của đối phương bằng các pha phạm lỗi chiến thuật. Bàn thua phút bù giờ xuất phát từ tình huống cố định, không phải sai lầm của cả hệ thống.

Những năm qua Malaysia không sản sinh ra nhiều tài năng bóng đá. Không vấn đề gì, họ bù đắp thiếu hụt đó bằng lượng lớn các cầu thủ nhập tịch (chính xác là Mã kiều). La’Vere Corbin-Ong, người ghi bàn vào lưới Thái Lan là một trong bảy cầu thủ mang hai quốc tịch của Malaysia. Điều ngạc nhiên là tính chiến đấu, sự máu lửa và gắn kết trong đội vẫn được bảo lưu.

Chiến thắng của Malaysia và thất bại của Thái Lan cũng là lời nhắc nhở, bóng đá Đông Nam Á hết sức khó lường. Mọi thứ có thể thay đổi rất nhanh, và khoảng cách giữa các nền bóng đá đang bị thu hẹp. Mỗi quốc gia có cách vận hành khác nhau, song tất cả đều xoay xở để hướng lên phía trước. Ngoài Malaysia, các đội ở bảng B như Lào và Myanmar đã có những bước chuyển mình vượt bậc. Ngay cả Singapore mới nhận thất bại 0-4 trước Việt Nam cũng không thể coi thường. Trên sân Thống Nhất cách đây ít ngày họ đã chơi mà không có các trụ cột Shahdan Sulaiman hay Ikhsan Fandi.

Dĩ nhiên HLV Park Hang-seo không thiếu sự tự tin khi có trong tay một dàn cầu thủ chất lượng, bao gồm những cựu binh dày dạn kinh nghiệm và các tài năng trẻ giàu khát khao. Nhưng để đăng quang ở AFF Cup một lần nữa, mỗi trận đấu là một bài toán và ông cần ngôi sao tốt nhất, như Quang Hải.