Thành phố được phát hiện ở phía đông-trung tâm Campeche ẩn mình bên cạnh những tòa nhà hiện đại và đường cao tốc. (Ảnh: Luke Auld-Thomas, Antiquity Publications Ltd; CC BY 4.0 )
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng bản đồ lidar (phát hiện và định vị bằng ánh sáng) được tạo ra trước đó, được tạo ra bằng cách bắn xung laser xuống mặt đất, để phát hiện ra địa điểm có thể có niên đại 1.500 năm.
Với sự phát triển của công nghệ lidar trong vài thập kỷ qua, việc phát hiện ra các khu định cư cổ đại đã tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, công nghệ này rất tốn kém và thường không tiếp cận được với các nhà khoa học mới vào nghề như Luke Auld-Thomas , nhà khảo cổ học tại Đại học Bắc Arizona và là tác giả đầu tiên của nghiên cứu. Nhưng các nhà nghiên cứu đã có ý tưởng về cách vượt qua rào cản này.
Bằng cách rà soát các nghiên cứu lidar được giao trước đó, Auld-Thomas đã xác định được một cuộc khảo sát được tạo ra để đo lường và giám sát carbon trong các khu rừng ở Mexico.
Bằng cách phân tích 129 km2 ở phía đông-trung tâm Campeche, Mexico, nơi chưa từng được tìm kiếm các công trình kiến trúc Maya trước đây, Auld-Thomas và các đồng nghiệp của ông đã tìm thấy dấu vết của một thành phố Maya ẩn mình trong các trang trại và đường cao tốc hiện đại.
Thành phố, mà các nhà nghiên cứu đặt tên là Valeriana theo tên một đầm phá nước ngọt gần đó, có niên đại từ thời kỳ Cổ điển (năm 250 đến năm 900 sau Công nguyên), và cho thấy "tất cả các dấu hiệu của một thủ đô chính trị Maya cổ điển ", bao gồm nhiều quảng trường khép kín được kết nối bằng một con đường đắp cao rộng, các kim tự tháp đền thờ và một sân bóng.
Xa hơn từ trung tâm thành phố Valeriana, các sân thượng và nhà ở rải rác trên sườn đồi, cho thấy một sự phát triển đô thị dày đặc. Nghiên cứu này là nghiên cứu đầu tiên tiết lộ các công trình kiến trúc Maya ở phía đông-trung tâm Campeche.
Auld-Thomas lưu ý rằng khi sự đa dạng và mật độ của nền văn minh Maya dần được tiết lộ, việc nghiên cứu về giai đoạn thời gian này trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.
