Người Thái dự kiến sẽ đặt cược đến 1,6 tỉ USD vào các trận bóng của World Cup - Ảnh: AL JAZEERA
Với việc khai mạc World Cup Qatar - 2022, Thái Lan đang chuẩn bị cho sự gia tăng hoạt động cờ bạc bất hợp pháp, ngoài một số địa điểm được nhà nước phê duyệt.
Theo các nhà nghiên cứu tại Đại học của Phòng Thương mại Thái Lan (UTCC), trong khi Thái Lan không đủ điều kiện tham dự giải đấu, người Thái dự kiến sẽ đặt cược tới 1,6 tỉ USD vào các trận đấu.
Ông Thanakorn Komkris, thư ký của Stop Gambling Foundation (tổ chức tư vấn, hỗ trợ để ngăn chặn cờ bạc), nói với tờ Al Jazeera , cơn sốt World Cup sẽ thúc đẩy sự gia tăng thêm 50% số người mới chơi cờ bạc.
"Nhưng điều đáng buồn là khoảng 1/4 số người mới tham gia cờ bạc đó sẽ trở thành những người chơi cờ bạc thường xuyên. Điều này dựa trên kinh nghiệm của chúng tôi với các giải đấu bóng đá trước đây", ông Thanakorn nhấn mạnh.
Theo luật cờ bạc năm 1935 của Thái Lan, cá cược là hoạt động bất hợp pháp ngoài xổ số chính thức và một số trường đua ngựa nhỏ.
Các nhà chức trách từ lâu đã lập luận rằng cờ bạc đi ngược lại các nguyên tắc của Phật giáo, tôn giáo đa số của Thái Lan, và khuyến khích các tệ nạn xã hội khác phát triển.
Tuy nhiên, các sòng bạc bất hợp pháp, cửa hàng cá cược trực tuyến, xổ số ngầm và nhà cái nhỏ đặt cược vào mọi thứ, từ chọi gà đến muay Thái, đang lan rộng, tạo thành một nền kinh tế ngầm trị giá hàng tỉ USD/năm.
Ông Thanakorn nói: "Hơn một triệu người Thái được xem là những con bạc bệnh hoạn. Một số gia đình tan nát vì phải vay tiền, nhưng nhiều người khác trở thành những kẻ cho vay nặng lãi, những kẻ thường bị ràng buộc với các trang web bóng đá bất hợp pháp. Họ quấn lấy nhau như mạng nhện".
Trước thềm World Cup, cảnh sát Thái Lan tuần trước cho biết họ đã đóng cửa 500 trang web liên kết với một tổ chức cờ bạc toàn quốc có tên là "Fat Fast". Các nhà chức trách đã thu giữ gần 13 triệu USD trong các cuộc đột kích, truyền thông địa phương đưa tin.
Trung tâm Nghiên cứu tệ nạn đánh bạc của Đại học Chulalongkorn ở Bangkok ước tính các trang web đánh bạc này đã tạo ra tới 700.000 người đánh bạc mới chỉ trong năm nay.