Đau đớn, có lẽ đó là cảm giác mà các cầu thủ cùng hàng triệu người hâm mộ Thái Lan phải nếm trải ngày hôm nay, sau màn gục ngã của "Voi chiến" trước Saudi Arabia ở trận tứ kết đầu tiên tại giải U23 châu Á 2020.
Ở đúng thời điểm mà hẳn nhiều người hâm mộ đang nghĩ về kịch bản hai đội sẽ phải giằng co để kéo nhau tới những hiệp phụ thì "cơn ác mộng" với người Thái bỗng ập xuống, theo cách làm bàng hoàng tất cả các CĐV.
Đó là tình huống ở phút 79. Cầu thủ Al Hamdan của Saudi Arabia ngã trong vòng cấm U23 Thái Lan. Ban đầu, trọng tài chính người Oman Ahmed Al-Kaf định cho đội bóng Tây Á hưởng cú đá phạt ngay sát vòng cấm. Thế nhưng, sau khi nhận những tín hiệu từ tổ điều hành VAR, ông vua áo đen nghe tư vấn khá lâu rồi bất ngờ chỉ tay vào chấm phạt đền vì cho rằng cầu thủ Thái Lan đã truy cản trái phép trong vòng cấm.
Tất nhiên, cả đội U23 Thái Lan đã vây quanh trọng tài để phản ứng. Trên sân, sau khoảng khắc "im bặt" vì lo lắng, CĐV bắt đầu la ó để phản đối quyết định của vị vua áo đen. Thế nhưng, quyết định của trọng tài là không thể thay đổi. Trên chấm phạt đền, Al Hamdan dễ dàng đánh bại Korraphat để mở tỷ số.
U23 Thái Lan (áo đỏ) thua vì quyết định có phần gây tranh cãi từ trọng tài.
Trước tình huống mang tính quyết định này, Thái Lan đã "đen" ngay từ khi trận đấu vừa bắt đầu. Thái Lan lần đầu tiên mặc trang phục màu áo đỏ nhưng "thần may mắn" lại quay lưng với họ. Ngay phút thứ 6, họ đã có một pha dứt điểm đưa bóng dội cột dọc bật ra.
Thế nhưng, phải thừa nhận rằng ở những phút trước đó, Saudi Arabia là đội chơi chủ động và tạo được nhiều cơ hội nguy hiểm hơn. Với Thái Lan, bộ 3 cầu thủ Anon, Supachok và Supachai – những người không ra sân ở đội hình xuất phát trận trước, đã không thể duy trì lối chơi nhuần nhuyễn để tạo thế trận dồn ép trước đội bóng Tây Á, giống như điều mà "Voi chiến" thường làm ở những trận tại vòng bảng.
Sau khi dính bàn thua "điếng người" từ cú penalty gây tranh cãi, Thái Lan vùng lên trong vô vọng. Sự nôn nóng, thiếu chuẩn xác khiến Voi chiến không tạo ra được bất kỳ một tình huống nguy hiểm nào ở phần còn lại của trận đấu. Thậm chí, Saudi Arabia còn có cơ hội rất tốt để nhân đôi cách biệt nhưng trái bóng lại dội xà ngang thay vì bay vào lưới.
Supachai và các đồng đội chính thức bị đá bay khỏi giải đấu trên sân nhà.
Song, tỷ số 1-0 là quá đủ để Saudi Arabia hưởng niềm vui vỡ òa, trở thành đội bóng đầu tiên lọt vào bán kết. Ngược lại, U23 Thái Lan chấp nhận thất bại đau đớn, chính thức phá sản mục tiêu lọt vào top 3 để giành vé dự Olympic Tokyo 2020.
Đây là kết cục đáng tiếc với Thái Lan nhưng xét một cách toàn cục, việc Saudi Arabia giành vé đi tiếp vẫn là hoàn toàn xứng đáng. Có lẽ, thầy trò HLV Nishino vẫn còn rất nhiều việc phải làm ở thời gian sắp tới nếu muốn vươn xa trên đấu trường châu lục.
Tỷ số chung cuộc: U23 Thái Lan 0-1 Saudi Arabia
Đội hình:
U23 Thái Lan: Korraphat, Saringkan, Thitawee, Meechok, Thitathorn, Sorawit, Kritsada, Suphanat, Supachok, Anon, Supachai
U23 Saudi Arabia: Al Yami, Al Hindi, Al Tambakti, Dubaysh, Abdulhamid, Ali, Al Najei, Al Hassan, Al Khulaif, Al Hamdan, Al Ghannam