Marcus Rashford đã khởi đầu mùa giải 2016/17 cùng Man United trên đất Thụy Điển, trong trận đấu giao hữu với Galatasaray ở Gothenburg vào tháng 7 năm 2016. Và màn trình diễn của anh khiến cả Zlatan Ibrahimovic cũng phải trầm trồ thán phục.
10 tháng sau, thật ngạc nhiên, cũng trên quê hương của Ibra, Rashford khép lại mùa giải khi thay thế "gã Viking" lĩnh xướng hàng công "Quỷ đỏ" ở trận chung kết Europa League gặp Ajax.
Tiền đạo tuổi teen người Anh đã góp công xứng đáng để Ibra có danh hiệu châu Âu đầu tiên trong sự nghiệp. Tại Stockholm, Ibra chống nạn lên bục nhận thưởng và có lẽ đó cũng là những giây phút cuối cùng của "King Ibra" trong màu áo đỏ.
Rashford đã làm tốt nhiệm vụ Ibra để lại.
Man United đang lục tung thị trường chuyển nhượng để tìm một số 9 mới thay thế lão tướng 36 tuổi. Song bất kỳ ai đến với Old Trafford hè này, tương lai của Marcus Rashford vẫn vô cùng xán lạn.
Tiền đạo trẻ người Anh là một bất ngờ thú vị của Louis Van Gaal với 8 bàn thắng sau 18 trận ở nửa cuối mùa giải 2015/16. Ngay cả khi Mourinho và Ibrahimovic cùng đến Old Trafford, Rashford vẫn cho thấy sự trưởng thành tuyệt vời của một tài năng trẻ.
Anh phải dạt cánh nhiều hơn thay vì tiền đạo cắm sở trường nhưng thái độ chuyên nghiệp và những kỹ năng thiên bẩm của Rashord đã chinh phục được Mourinho.
"Từ tháng 9, Rashford chưa ghi được bàn thắng nào ở Premier League", Mourinho cho biết vào tháng 4/2017, "Nhưng anh ấy luôn là một cầu thủ mà tôi đã chọn. Anh ấy luôn là cầu thủ mà tôi ủng hộ bởi vì anh ấy luôn hướng về phía tôi và cho tôi những gì tôi muốn với tư cách là một cầu thủ của Man United".
Rashford ghi được 11 bàn thắng trong 53 trận mùa trước, trở thành chân sút thứ hai sau tiền đạo chủ lực Ibrahimovic, con số đầy mơ ước với một cầu thủ trẻ. Đóng góp của anh không đơn giản là những bàn thắng.
Đó là thái độ chuyên nghiệp trên sân tập lẫn khi thi đấu, sự quyết tâm trong từng bước chạy, sự cầu thị tuyệt vời khi tiếp thu những lời chỉ bảo của các đàn anh và yêu cầu chiến thuật của huấn luyện viên.
Và quan trọng hơn cả, Rashford dũng cảm bước lên đón nhận thử thách khi Ibra vắng mặt vì chấn thương. Anh là đầu tàu giúp United vượt Anderlecht ở tứ kết và Celta Vigo ở bán kết Europa League, đấu trường quan trọng nhất của "Quỷ đỏ" trong mùa giải vừa qua. Trên tất cả, anh đáp lại sự tin tưởng từ Jose Mourinho.
"Tôi biết rằng đó sẽ là một mùa giải khó khăn cho anh ấy sau mùa giải đầu tiên đầy bất ngờ", nhà cầm quân người Bồ nói hồi tháng 3/2017, "Mùa giải đầu tiên không có áp lực, mùa giải mà không ai đòi hỏi, không ai biết anh ấy, anh ấy bước vào sân và gây ảnh hưởng, anh ấy cảm thấy được tự do. Anh ấy chỉ là một đứa trẻ đang chơi đùa với trái bóng".
Và Mourinho khẳng định: "Mùa giải thứ ba, Rashford sẽ trưởng thành hơn".
Hơn một tuần nữa, mùa thứ ba của Rashford sẽ bắt đầu ở Los Angeles khi anh cùng các đồng đội có chuyến du đấu mùa hè trên đất Mỹ. Đó là thời cơ để tiền đạo mang áo số 19 tiếp tục ghi điểm trong mắt "Người đặc biệt".
Ibrahimovic đã trở thành cầu thủ tự do sau khi dính chấn thương nghiêm trọng ở dây chằng đầu gối. Tuy nhiên, những thách thức đối với Rashford năm nay vẫn như cũ nhưng anh đã sẵn sàng. Trả lời câu hỏi về sự quan tâm của United đối với Alvaro Morata, Rashford bình thản: "Tại một câu lạc bộ lớn, bạn sẽ thu hút các cầu thủ lớn và đó là điều chúng tôi muốn".
Morata, Lukaku, Perisic hay bất kỳ ai, có thể khẳng định chắc chắn rằng tương lai của Rashford thuộc về United. Tiền đạo mang áo số 19 đã sẵn sàng để cạnh tranh sòng phẳng với các đồng đội.
Các tân binh dù đắt giá đến đâu cũng sẽ khó lòng che lấp được Rashford.
Mùa trước, United đã ký hợp đồng với Ibrahimovic và Mkhitaryan nhưng Rashford vẫn kết thúc mùa giải với nhiều lần ra sân hơn bất cứ ai trong đội hình. Vì vậy, sự xuất hiện của các tân binh dù đắt giá đến đâu cũng không đủ khả năng làm phiền anh.
Trong những ngày hè, tiền đạo trẻ người Anh vẫn điên cuồng lao vào luyện tập. Mourinho không "yêu" Rashford mới là lạ. "Người đặc biệt" đang trông đợi những điều lớn lao từ tiền đạo mang áo số 19. Và gần như chắc chắn, niềm tin của ông sẽ được đền đáp xứng đáng.
Hành trình của Marcus Rashford hiện tại khá giống với những gì Cris Ronaldo đã trải qua. Vậy thì hà cớ gì, Man United phải đổ cả núi tiền để mang siêu sao người Bồ trở lại. Hãy để những ký ức đẹp ấy được ngủ yên và đón chờ ánh bình mình đầy sức sống từ Marcus Rashford.