Vài năm trước khi đại dịch Covid xảy ra, tôi có cuộc gặp gỡ với Peter Jones trong khung cảnh vô cùng tuyệt vời tại khách sạn Cipriani ở Venice. Anh là doanh nhân và là ngôi sao của chương trình truyền hình Dragons’ Den.
Tôi nghĩ rằng sau khi đã tiêu hết sạch tiền ở Venice, tôi sẽ bắt đầu hành trình thắt lưng buộc bụng bằng cách mua vé máy bay giá rẻ của hãng EasyJet để về nhà. Nhưng Peter thì khác, anh quyết định về bằng máy bay tư nhân.
Nếu như được chọn, sẽ chẳng có ai muốn đi du lịch bằng máy bay thương mại. Trong năm qua, số chuyến bay tư nhân tăng lên kỷ lục, và giới thượng lưu toàn cầu lấy Covid làm lí do để biện minh cho thói quen di chuyển tiện lợi nhưng xa xỉ này. Vấn đề duy nhất mà họ quan tâm hiện tại chỉ là làm sao để đặt được lịch bay.
Và thật không may, một khi đã trải nghiệm máy bay tư nhân, khi quay lại dùng máy bay thường, bạn sẽ thấy khá sốc.
Lần đầu tiên đi máy bay tư nhân là khi tôi đi tham quan danh mục đầu tư bất động sản ở châu Âu với một nhà đầu tư giàu có ở Mỹ. Đây là khoản chi hợp lý vì thời gian lãng phí là thời gian không tạo được ra tiền.
Nếu đi các chuyến bay thương mại, chuyến đi này sẽ kéo dài hai tuần với nhiều dịch vụ hậu cần phức tạp và những hóa đơn khách sạn đắt đỏ. Nhưng khi đi bằng máy bay Cessna Citation, chúng tôi hoàn thành chuyến đi chỉ trong vòng ba ngày.
Cái cảm giác được tài xế đón bằng một chiếc ô tô có cửa sổ màu đen và đưa ra đến đường băng, ngay dưới bậc thềm máy bay thật thú vị - Y như một người nổi tiếng.
Với tư cách là khách mời bên phía nhà tài trợ, tôi đã có may mắn bay xuyên Hoa Kỳ, bay đến một lâu đài ở Scotland và bay đến Le Mans bằng máy bay tư nhân. Đây thực sự là một lối sống thượng lưu!
Trong vòng 15 phút, bạn được thoải mái hoàn toàn. Không phải đứng đợi những hàng dài, không có các thông báo nhàm chán của phi hành đoàn về các lối thoát hiểm, cũng không có những lời khuyên thiếu thuyết phục rằng nếu mũi máy bay bị nổ thì việc gập người theo tư thế bào thai có thể sẽ giúp bạn thoát chết.
Những chiếc ghế xa hoa; hàng chồng thảm dày; những chiếc TV màn hình phẳng khổ lớn xuất hiện theo phong cách điệp viên 007 (từ gầm bàn hoặc đằng sau một tác phẩm nghệ thuật). Cả những bữa ăn nhẹ hoành tráng và những ly cocktail cổ điển.
Phong cách trang trí bên trong một chiếc máy bay tư nhân là sự pha trộn giữa phong cách phòng khách thông minh nhưng trông hơi vô vị với phòng làm việc của một người có trí tưởng tượng phong phú. Còn chi phí? Một chiếc máy bay phản lực nhỏ như Cessna Citation sẽ tiêu tốn của bạn 6 triệu bảng Anh, còn với một chiếc máy bay lớn hơn như XLS thì bạn cần chi gần 10 triệu bảng. Nếu muốn bay bằng một chiếc máy bay tư nhân lớn hơn nữa, hãy chuẩn bị 40 triệu bảng cho một chiếc Gulfstream.
Bạn cũng có thể tiết kiệm tiền để mua những chiếc máy bay đã qua sử dụng, nhưng nên cảnh giác với chi phí vận hành nó. Để chuẩn bị đầy đủ cho mọi hoạt động của chiếc máy bay (từ việc nạp nguyên liệu cho đến việc lập phi hành đoàn), mỗi năm bạn sẽ phải chi đến bảy con số.
Bạn không nhất thiết cứ phải mua một chiếc máy bay tư nhân mà hoàn toàn có thể đi thuê. Mặc dù một số nhà cung cấp dịch vụ cho thuê máy bay tư nhân hiện đã phải lập danh sách chờ, vẫn còn rất nhiều nhà cung cấp khác để bạn có thể đăng ký.
Sau khi bay đến một địa điểm theo lịch trình, máy bay có thể sẽ trở lại điểm cất cánh với nhiều ghế trống. Bạn có thể đặt chỗ những chuyến bay này để tiết kiệm chi phí. Bằng cách này, bạn có thể bay đến Canneschỉ với khoảng 1.250 bảng cho một vé.
Nếu di chuyển trong khu vực châu Âu, giá một vé đi máy bay tư nhân sẽ vào khoảng từ 3.000 - 6.000 bảng Anh (vẫn thấp hơn vé hạng nhất của máy bay thương mại).
Nhưng nếu bay qua Đại Tây Dương, bạn sẽ cần phải bay trên một chiếc máy bay lớn hơn với giá vé đắt hơn rất nhiều: từ 16.000 -18.000 bảng Anh/người mỗi chiều. Nhưng nếu bạn lo ngại về mặt chi phí, hoặc quan tâm đến vấn đề về môi trường thì máy bay tư nhân không phù hợp với bạn.
Di chuyển bằng máy bay thương mại thường không quá thú vị. Và Covid làm cho những vấn đề rắc rối khi đi lại bằng máy bay thương mại càng trở nên rõ ràng với thời gian xếp hàng lâu hơn, không gian cá nhân có thể bị xâm phạm, hay nỗi lo lắng về việc một ai đó có thể đang đang ho ngay sau lưng bạn.
Lời khuyên
Nếu có thẻ vàng, bạn có thể ăn uống miễn phí ở phòng chờ. Nhưng thành thật mà nói, có được miễn phí đồ ăn hay không với tôi không quan trọng, rượu mới là thứ tuyệt vời nhất ở đây. Vì quá thích rượu ở đây, tôi rất thích đi bằng máy bay tư nhân. Nhưng chỉ khi có nhà tài trợ, tôi mới đi bằng phương tiện này, đó chính là điều làm tôi bế tắc.
Khi đặt vé đi nghỉ ở Antigua trước Giáng sinh, tôi phân vân có nên mua cặp vé vé khứ hồi hạng thương gia của hãng hàng không British Airways (BA) với giá £ 5.000 hay không, nhưng cuối cùng tôi lại chọn cặp vé khứ hồi dạng phổ thông của hãng với giá £ 700.
Sau khi đi, tôi đã hiểu tại sao giá vé lại rẻ đến vậy. Dịch vụ quá kinh khủng, đồ ăn khá ghê còn chỗ ngồi thì không thoải mái.
Nhưng tôi có nên vội vàng kết tội BA? Tôi thực sự cảm thấy vui vì chúng tôi đã đi chuyến đó. Đúng là hãng đã làm chúng tôi thất vọng, nhưng họ đã nhanh chóng thăng hạng gói chuyển đồ World Traveller Plus để xin lỗi chúng tôi. Đây là lần hiếm hoi chúng tôi là những người đầu tiên lấy được túi hành lí ra khỏi máy bay cả lúc đi lẫn lúc về.
Tháng 10/2020, BA đã bổ nhiệm giám đốc điều hành mới - ông Sean Doyle. Dù vậy ông cũng chưa làm được gì để vực dậy thương hiệu đang lao dốc dưới tay của người tiền nhiệm - Alex Cruz. Các dịch vụ của hãng vẫn còn nhiều vấn đề và công nghệ họ sử dụng thì đã lỗi thời.
Mặc dù giá vé máy bay tăng và nhu cầu thị trường máy bay tư nhân cao, British Airlineđã lập hãng hàng không giá rẻ mới - "BA Euroflyer" để tập trung vào phân khúc này. "BA Euroflyer" sẽ bắt đầu hoạt động ở sân bay Gatwick từ tháng Ba năm nay với giá vé chỉ từ £ 39.
British Airline cũng từng lập hãng hàng không Go vào cuối thập niên 90 với ý mục tiêu tương tự.
Và BA đã bán Go cho EasyJet chỉ vài năm sau đó.
Có nhiều tình huống trớ trêu xảy ra với những người sử dụng máy bay tư nhân: Từ việc giới thượng lưu dùng máy bay tư nhân để tham gia hội nghị COP26 và nói về các biện pháp giảm thiểu biến đổi khí hậu, cho đến nam tài tử Hollywood bay nửa vòng trái đất đến Los Angeles bằng máy bay cá nhân chỉ để lấy món bánh mà anh ta yêu thích. Khi di chuyển bằng máy bay tư nhân, bạn hãy chuẩn bị tâm thế bị xã hội ruồng bỏ đi là vừa.
Tôi không thể đoán được suy nghĩ của giới siêu giàu về vấn đề này. Tiền nong với họ không phải là vấn đề và họ sẵn sàng dùng tiền để đổi lấy sự tiện lợi cho mình. Còn với hầu hết chúng ta, việc nâng hạng cho việc di chuyển là một điều vô nghĩa. Cuộc sống không phải là đích đến mà là một hành trình. Nhưng bất kể bạn chi ra bao nhiêu tiền, việc di chuyển bằng đường hàng không quốc tế sẽ ngày càng trở nên kém thú vị. Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục tiết kiệm trong quá trình đi lại và chi tiêu khi đến nơi cần đến.
James Max là một chuyên gia về bất động sản và là người dẫn chương trình phát thanh. Các quan điểm được trình bày ở trên là ý kiến cá nhân của anh.