Tại sao Mỹ đón năm mới bằng cách ‘thả’ quả cầu pha lê từ trên trời xuống?

Trong 60 giây cuối cùng của năm 2019, tất cả sự chú ý tại Quảng trường Thời đại tập trung vào quả cầu pha lê Waterford với hơn 30.000 đèn LED. Quả cầu được thiết kế trượt trên một cột trụ đặc biệt và khi nó “rơi” đến cuối cột, năm mới chính thức bắt đầu.

Truyền thống này được truyền cảm hứng từ phát minh của một sĩ quan Hải quân hoàng gia Anh, Robert Wauchope. Ông là người tạo ra quả cầu thời gian, với mục đích ban đầu phục vụ cho việc đi thuyền trên biển.

Đầu thế kỷ 19, biết chính xác thời gian là một điều quan trọng đối với những người đi biển. Chỉ bằng cách có đồng hồ chính xác trên tàu, các thủy thủ mới có thể tính toán tọa độ và di chuyển với lộ trình chính xác.

Quả cầu, lần đầu tiên được hoạt động tại Portsmouth, Anh, vào năm 1829, là một hệ thống phát sóng thô sơ, một cách để chuyển tín hiệu thời gian tới bất cứ ai có thể nhìn thấy. Thông thường, vào lúc 12h55, máy sẽ nâng một quả cầu lớn lên đỉnh cột; lúc 12h58, nó sẽ tiến lên đến đỉnh; và chính xác là vào lúc 13:00, một công nhân sẽ thả nó trượt xuống cột.

Quả bóng thời gian lâu đời nhất ở Greenwich, Anh.

Trước thời điểm quả cầu được phát minh, thuyền trưởng tàu thường sẽ phải lên bờ và ghé thăm một đài thiên văn để kiểm tra đồng hồ của anh ta so với đồng hồ chính thức. Phát minh của Wauchope, cho phép các thủy thủ hiệu chỉnh đồng hồ trên tàu của họ mà không cần rời tàu.

Việc đưa ý tưởng vào làm một nghi thức để chào đón năm mới bắt đầu vào năm 1907. Tờ New York Times bắt đầu tổ chức buổi lễ chúc mừng thời điểm giao giữa năm cũ và năm mới ở Quảng trường Thời đại vài năm trước, với thuốc nổ và pháo hoa. Sau khi các nhà chức trách cấm chất nổ, các nhà quảng bá cần một thứ gì đó lộng lẫy để đánh dấu thời khắc nửa đêm và tìm thấy nguồn cảm hứng trong quả bóng thời gian nổi tiếng của Western Union Telegraph.

Times sau đó tạo ra một quả cầu ấn tượng nặng 700 pound (317 kg) và phủ 100 bóng đèn 25 watt. Nhưng các nhà tổ chức đã thay đổi giao thức thể hiện của bóng thời gian, làm cho thời điểm quan trọng là khoảnh khắc quả bóng rơi xuống, chứ không phải khi nó được thả.

Ý tưởng thành công rực rỡ khi khuấy động được một không khí năm mới náo nhiệt. Việc đánh dấu năm mới bằng cách thả một vật thể lớn vào lúc nửa đêm đã lan rộng khắp thế giới. Bermuda thả một củ hành được chiếu sáng. Ở tỉnh New Brunswick của Canada là một chiếc lá phong; và ở Boise, Idaho là một củ khoai tây.