Tại sao khi thắp hương lại thắp số nén lẻ? Chọn số chẵn có sao không?

Hỏi nhanh: Vì sao thắp hương luôn thắp theo số lẻ? 

Đáp gọn: Bao giờ cũng vậy, người Việt Nam đã quen chọn số lẻ (1, 3, 5, 7, 9...) cho số nén hương dâng lên hoặc có thể người ta cũng đốt cả nắm hương chứ không chọn số chẵn (2 , 4, 6, 8...). Không rõ thói quen này được hình thành từ thời điểm nào nhưng thắp hương số lẻ đã ăn sâu vào tiềm thức, được răn dạy từ thế hệ này qua thế hệ khác trong các gia đình Việt.

Theo cuốn "Vui buồn giỗ tết" của tác giả Trần Ngọc Lân, số nén hương thường là số lẻ bởi số lẻ mang nhiều ý nghĩa linh thiêng hơn trong lý giải của nhà Phật.

Ví dụ, số 3 có thể đại diện cho Tam bảo (Phật - Pháp - Tăng), Tam giới (Dục giới , Sắc giới và Vô sắc giới), Tam thời (Quá khứ - Hiện tại - Tương lai), Tam vô lậu học (Giới - Định - Tuệ) của nhà Phật... Bởi vậy mà ở sân chùa cũng thường có 3 đỉnh hương to. 

Số 5 là 5 phương trời đất, 5 hướng thần linh. Số 7 và số 9 tượng trưng cho "vía" của con người, thường thắp khi người ta muốn xin ơn cho cá nhân (nam thất , nữ cửu).

Trong văn hóa Việt, nén hương được coi là sợi dây vô hình nối liền hai cõi thực và hư, việc thắp hương cũng chính là dâng cái tâm của mình lên những bậc tâm kính, những người đã khuất. Bởi vậy, dù số nén hương có là bao nhiêu đi chăng nữa thì cũng không quá quan trọng, quan trọng nhất phải là tấm lòng thành kính của người dâng hương.

Hiện nay, người dân làm lễ tại ở nhà hay đi lễ chùa thường được nhắc nhở mỗi người chỉ nên thắp một nén hương và hạn chế tối đa việc đốt vàng mã để giảm nguy cơ cháy nổ, tránh gây ô nhiễm không khí, lãng phí tiền bạc.