Năm 2014, tờ báo danh tiếng The Guardian của nước Anh, công bố danh sách 40 cầu thủ triển vọng nhất của thế giới. Trong đó, tiền vệ Phan Thanh Hậu của U19 Việt Nam là 1 trong 5 cầu thủ châu Á được vinh danh.
“Phan Thanh Hậu là trái tim của hàng tiền vệ, luôn xuất hiện đúng lúc và thực hiện những đường chuyền đa dạng, bật tường một chạm tinh tế để tạo khoảng trống, mở toang hàng thủ đối phương”, báo The Guardian khi đó mô tả về Thanh Hậu.
Phan Thanh Hậu được The Guardian đưa vào top 40 tài năng triển vọng thế giới năm 2014.
Nhưng đã 3 năm trôi qua, cậu em út của U19 Việt Nam lứa Công Phượng vẫn không lớn, thậm chí chững lại và đi xuống phong độ. Nếu như năm 2014, ở tuổi 17, cùng U19 Việt Nam dự vòng chung kết U19 châu Á, Thanh Hậu có 116 phút ra sân ở hai trận đấu với U19 Hàn Quốc và U19 Nhật Bản thì 2 năm sau, cũng ở vòng chung kết U19 châu Á, cầu thủ quê Quảng Ngãi chỉ có vỏn vẹn 33 phút ra sân trong 2 trận với U19 CHDCND Triều Tiên và U19 Iraq.
Tiếp đến, trong quá trình chuẩn bị cho vòng chung kết U20 Thế giới, Thanh Hậu không may gặp chấn thương và suýt phải ngồi nhà. Anh được HLV Hoàng Anh Tuấn điền tên đi Hàn Quốc vào phút chót nhờ hồi phục thần kỳ. Sau đó tại đấu trường World Cup, Thanh Hậu có 2 trận ra sân với tổng cộng 80 phút.
Chấn thương khiến Thanh Hậu đi xuống phong độ?
Ở đấu trường V-League, các chỉ số của Thanh Hậu cũng đi xuống. Năm 2015, dù phải cạnh tranh vị trí với Tuấn Anh, Xuân Trường nhưng Thanh Hậu vẫn có 466 phút ra sân và ghi được 1 bàn thắng.
Ở mùa thứ 2 khi Tuấn Anh, Xuân Trường xuất ngoại, Thanh Hậu được kỳ vọng là người sẽ khỏa lấp khoảng trống ở khu vực giữa sân. Thế nhưng, tầm vóc nhỏ bé, khả năng tranh chấp hạn chế khiến Thanh Hậu vẫn chỉ là quân bài dự bị. Mùa này, Thanh Hậu được cho ra sân 13 trận với tổng thời gian thi đấu 521 phút.
V-League 2017 vừa qua, số trận thi đấu của Thanh Hậu còn giảm xuống đáng kể, anh có 6 trận được tung vào sân từ ghế dự bị và chơi tổng cộng 271 phút.
Phan Thanh Hậu (12) ở giải U21 Quốc gia 2017. (Ảnh: Thanh Niên)
Hôm qua, chứng kiến Thanh Hậu vào sân từ băng ghế dự bị trong trận bán kết giải U21 Quốc gia giữa U21 HAGL và U21 B.Bình Dương, thực sự thấy buồn khi khả năng xoay sở linh hoạt, tốc độ ngày nào của Thanh Hậu đã mất đi. Cầu thủ sinh năm 1997 chơi bóng có phần rườm rà và thường để đối phương dễ dàng cướp được bóng áp sát.
Từ một cầu thủ được kỳ vọng sẽ cùng với Lê Văn Sơn, Hoàng Thanh Tùng là những trụ cột đưa U21 HAGL đến chức vô địch giải U21 Quốc gia năm nay, nhưng rút cuộc, đến lúc này Thanh Hậu lại trở thành con bài dự bị.