Chủ sở hữu của chiếc Mini Cooper là anh Minh Khang, 34 tuổi, hiện đang cư trú tại Bến Tre. Anh Khang đã "phải lòng" với dòng xe cổ từ 7 năm trước. Theo quan điểm của anh, xe lâu năm thường rất "có hồn", mỗi xe đều mang nét đẹp riêng. Bên cạnh đó, những chiếc ô tô lâu đời chứa đựng giá trị lịch sử to lớn do có thể từng gắn liền với một sự kiện hoặc giai đoạn nổi bật trong quá khứ.
Tại lần đầu ra mắt thị trường, Austin Mini Cooper có tên gọi Morris Mini-Minor và về sau thì dần dần có những cái tên khác như là Austin Mini, Austin Cooper, Morris Mini,… Trải qua bảy thế hệ từ Mark I đến Mark VII kéo dài từ 1959 đến 2000, kiểu dáng của chiếc xe không thay đổi nhiều mà chỉ nâng cấp về hiệu suất và hệ thống lái. Chiếc Mini của anh Khang trên giấy tờ là sản xuất trước năm 1975, vì vậy có thể nó thuộc dòng Mark III được sản xuất từ năm 1969 đến 1976.
Chia sẻ với Tiền Phong, chủ xe cho biết lí do anh lựa chọn mẫu xe Mini Cooper vì có thiết kế nhỏ nhắn, đáng yêu, khác biệt với các dòng xe lâu năm thường có đường nét góc cạnh và kích cỡ lớn. Bên cạnh đó, thương hiệu Anh đã để lại ấn tượng sâu sắc với người đàn ông đến từ Bến Tre bởi sự xuất hiện của nó trong hai bộ phim ăn khách là ‘The Italian Job’ và ‘Mr. Bean’.
Mặc dù Mini Cooper cổ tại Việt Nam rất hiếm và hầu như không rao bán trên thị trường, anh Khang vẫn quyết tâm đến gần 6 năm để sục sạo trong các diễn đàn, với mong muốn có ngày sẽ được cầm lái mẫu xe yêu thích. Tuy nhiên khi gần như chấp nhận thất bại, chủ xe đã chuyển hướng tìm mua Volkswagen Beetle thì điều kỳ diệu đã đến.
Anh cho biết: "Trong lúc đang lên mạng tìm mua Beetle thì mình vô tình phát hiện có người đăng bán một chiếc Mini Cooper được vài giờ đồng hồ. Cái duyên là dù trước đó mình tìm tòi hết các diễn đàn xe cổ và thường xuyên vào các trang bán xe để kiếm nhưng không có. Do vậy ngay lập tức mình quyết định sẽ liên hệ người bán và mua cho bằng được."
Vào tháng 4 năm 2020, sau khi thương lượng với một dân chơi xe cổ có tiếng tên Long, anh Khang đã sở hữu được chiếc xe mơ ước với giá gần 500 triệu. Tình trạng xe lúc bấy giờ được chủ sở hữu miêu tả với hai từ "thê thảm". Tuy vẫn còn có thể vận hành được nhưng hầu như chi tiết nội ngoại thất của chiếc xe cần phải thay mới hoặc phục chế thì mới được như ngày hôm nay. Vì thế, chiếc xe đã được đưa vào xưởng độ và bắt đầu quá trình ‘lột xác’.
Với tham vọng đưa xe về nguyên bản mà không phải bằng những trang bị chắp vá, tất cả các món đồ phục vụ cho cuộc đại tu đều được anh Khang đặt mua mới hoàn toàn từ 1 shop rất nổi tiếng về phụ tùng Mini Cooper tại Anh. Quá trình đại tu diễn ra trong vòng 8 tháng, phục chế về cả nội ngoại thất và động cơ.
Do nhiều bộ phận ngoại thất không phải là hàng zin hoặc đã xuống cấp trầm trọng, chủ xe phải mua mới rất nhiều phụ tùng như đèn phía trước, sau, xi nhan hai bên, nắp bình xăng, chụp đèn, cao su cửa , cao su kính, mặt hốc gió, cản trước sau,… Tiếp đến, anh Khang đã bọc da lại toàn bộ nội thất. Cùng với đó là phục chế lại hệ thống điện, thay táp lô gỗ, làm mới dàn điều hòa và hệ thống thông tin giải trí, thay mới cần sang số, hộp số và bổ sung thêm hệ thống lái trợ lực.
Về khoang động cơ, anh Khang gần như đại tu toàn bộ máy vì xe đã quá lâu không được bảo dưỡng. Chủ xe đã thay mới rất nhiều bộ phận quan trọng bao gồm bộ nồi, xu páp, hệ thống phuộc. Ngoài ra còn nâng cấp một loạt trang bị như hệ thống làm mát, chuyển từ phanh tang trống lên phanh dĩa, bộ đánh điện từ cơ cũng được thay thế bằng điện tử. Để thực hiện việc tăng hiệu năng vận hành của Mini Mark III, các bộ phận như bộ chế hòa khí, lấy gió, cổ pô và nguyên hệ thống ống xả cũng đã được thay mới.
Quá trình tân trang chiếc Mini Cooper của anh Khang không hoàn toàn suôn sẻ. Thỉnh thoảng chủ xe đã mắc những sai lầm như mua nhầm linh kiện không thích hợp cho đời xe. Đôi khi là vừa thay mới bộ phận này thì bộ phận khác lại hỏng khiến cho việc phục chế xe tốn rất nhiều thời gian. Tuy nhiên khi hoàn thành, tất cả những khó khăn này đều trở thành kỷ niệm đáng nhớ đối với chủ xe. Tổng chi phí cho lần độ này rơi vào khoảng hơn 350 triệu đồng.
Sau khi xuất xưởng độ, chủ xe rất hài lòng với thành quả của mình. Anh không hết lời ca ngợi về ngoại hình cũng như khả năng lái của chiếc xe. Khi cầm lái Mini, anh Khang cảm thấy nó vẫn giữ được tính năng động và phong cách lái thể thao. Đặc biệt cách xe vào và thoát cua dứt khoát tạo nên trải nghiệm lái không hề nhàm chán. Dung tích máy tuy chỉ có 998cc nhưng thật sự không quá yếu, thậm chí ở số 1, 2 vẫn cho cảm giác mạnh mẽ. Thương hiệu Anh có thể đạt vận tốc 100 km/h một cách dễ dàng.
Để bảo quản chiếc xe luôn vận hành tốt, anh Khang cho biết: "Mình thường vệ sinh bộ chế hòa khí, bơm xăng, đánh lửa, lâu lâu khởi động máy cho xe nổ không tải để duy trì máy móc của xe luôn trong tình trạng sẵn sàng".
Vì luôn muốn chiếc xe ở trong tình trạng mới, anh Khang chủ yếu lái chiếc Mini vào cuối tuần. Mỗi lần xuống phố, chủ xe đều cảm thấy rất tự hào vì đang lái một ‘con’ xe đẹp và độc, khác biệt so với hầu hết các ô tô trên đường.
Khi được hỏi về việc thái độ của mọi người xung quanh khi chiêm ngưỡng Mini đời cổ ra sao, anh Khang kể rằng: “Tất nhiên là chiếc xe của mình gây rất nhiều ấn tượng với người xung quanh, mỗi lần ra đường là mình nhận được rất nhiều ánh nhìn ngưỡng mộ và lời hỏi thăm từ mọi người về em Mini Cooper này. Thậm chí có người còn từng chạy theo mình chỉ để khen chiếc xe, hay có người thậm chí còn hỏi xe này xe điện hả làm mình rất bất ngờ. Ngoài ra khi đăng hình xe lên các diễn đàn xe cổ thì có rất nhiều người quan tâm và thích thú.”
Trong tương lai có thể chủ xe sẽ tính đến chuyện nâng công suất cho xe lên thêm nữa và tìm cách làm cho xe vận hành êm ái, thoải mái nhất có thể. Do có quá nhiều kỷ niệm gắn liền với Mini Cooper, anh Khang không có ý định bán nó. Tuy nhiên xét trên thị trường, chiếc xe của anh hiện sẽ có giá vào khoảng hơn 1,1 tỷ đồng.