Béo phì làm tăng nguy cơ các bệnh tật dẫn đến tử vong sớm, tuy nhiên các bác sỹ đã đặt ra câu hỏi tại sao những người béo mắc bệnh mãn tính này lại có sức khỏe tốt hơn người gầy.
Lượng mỡ thừa trong cơ thể sẽ gây cản trở việc hấp thụ insulin phù hợp, điều này ảnh hưởng tới việc kiểm soát đường huyết. Những người mắc bệnh tiểu đường bị béo phì thường được khuyến khích giảm cân.
Nhưng Tiến sỹ nghiên cứu Mercedes R. Carnethon của trường Đại học Feinberg School of Medicine, Chicago nhấn mạnh rằng nghiên cứu này không khuyến khích các bệnh nhân trên ngừng nỗ lực giảm béo, mà chỉ muốn chỉ ra rằng những người có cân nặng thuộc mức bình thường khi mắc bệnh tiểu đường có thể đứng trước các nguy cơ ảnh hưởng lớn hơn từ loại bệnh này, mặc dù các bác sỹ cũng chưa tìm ra được lý do thỏa đáng.
Cơ thể là sự cấu tạo của tỷ lệ mỡ và khố lượng cơ bắp, cơ bắp đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm soát lượng đường huyết vì nó ảnh hưởng tới quá trình trao đổi chất, sử dụng insulin, đốt cháy đường và calo. Tỷ lệ giữa mỡ và khối lượng cơ bắp rất quan trọng đối với bệnh tiểu đường cũng như những hệ lụy sức khỏe mà nó gây ra.
Nghiên cứu cũng cho thấy người có cân nặng thông thường thường ít cơ bắp và có tỷ lệ mỡ trong cơ thể cao. Hiện tượng này được gọi là TOFI, nghĩa là bề ngoài thì gầy nhưng bên trong cơ thể lại có lượng mỡ lớn, và điều này xảy ra khá phổ biến ở những người lớn tuổi.
Nghiên cứu trên 2600 bệnh nhân trên 40 tuổi bị mắc tiểu đường, trong đó 293 người cân nặng thông thường (11,2%) dựa theo chỉ số BMI (chỉ số cơ thể được các bác sĩ và các chuyên gia sức khỏe sử dụng để xác định tình trạng cơ thể của một người nào đó có bị béo phì, thừa cân hay quá gầy hay không), và kết quả cho thấy người có chỉ số BMI bình thường có nguy cơ tử vong cao gấp 2 lần so với người béo phì. Như vậy, người có BMI thấp hay thông thường nhưng thành phần mỡ cơ thể cao là đối tượng nguy cơ cao của bệnh tiểu đường.