Quen gọi là bao cao su (BCS) nhưng thực ra bao được làm bằng 3 loại nguyên liệu: latex, màng ruột cừu non và polyurethane. BCS cho nam có ưu điểm là rẻ tiền, dễ kiếm, hầu như không có tác dụng phụ (trừ một số phụ nữ bị dị ứng với bao làm bằng latex), có nhiều nam giới ưa dùng vì có thể kéo dài quan hệ tình dục do bao hơi làm giảm cảm giác. BCS dành cho nữ được nói đến ít hơn nhưng trên thực tế đã được sử dụng từ lâu ở nhiều nước trên thế giới. BCS dành cho nữ được đóng gói vô trùng, mở ra là dùng ngay được. Mặt trong và mặt ngoài của BCS đã có sẵn chất bôi trơn. Người phụ nữ có thể tự đưa bao vào âm đạo dễ dàng trước khi giao hợp và tự kéo ra sau khi kết thúc giao hợp nhưng không nhất thiết phải kéo ra ngay lập tức. Loại BCS cho nữ có thể mang trước đến 8 giờ trước khi có quan hệ tình dục và không cần thêm thuốc diệt tinh trùng. Nam giới không cần mang bao nếu như nữ đã dùng loại bao cho mình, nếu cả hai cùng dùng có thể gây dính bao và tuột. BCS cho nữ đắt hơn nhiều so với BCS nam cho nên không được nhiều người dùng.
Mọi phụ nữ đều có thể dùng loại bao này, cả trẻ lẫn có tuổi; đặc biệt tiện lợi với những phụ nữ không chịu được những tác dụng phụ của thuốc tránh thai hoặc có nguy cơ lây nhiễm các bệnh về tình dục hoặc muốn đẻ thưa hoặc nam giới không thích dùng bao cho chính mình. Nó còn có tác dụng bảo vệ phụ nữ tránh thai khi lỡ quên uống thuốc và trong thời kỳ sau đẻ. Những phụ nữ bị chứng khô âm đạo (do ít chất nhờn) càng nên dùng vì chứng bệnh này làm cho giao hợp khó và đau, ảnh hưởng đến cảm xúc của cả đôi bạn tình.
BCS cho nữ không gây ra tác dụng phụ gì và cũng không làm tổn thương đến niêm mạc âm đạo và bộ phận sinh dục. Chất polyurethane không tạo ra sự kích thích hay dị ứng như với latex là chất liệu thường dùng để làm BCS cho nam giới. Đặc biệt là bảo vệ phụ nữ phòng tránh sự xâm nhập của HIV và những loại vi khuẩn gây bệnh về tình dục khác, kể cả cytomegalovirus (virut gây suy giảm hệ thống miễn dịch, thai nhi có thể bị nhiễm loại virut này từ trong tử cung) và herpes (virut gây bệnh ở bộ phận sinh dục).
Còn về khả năng tránh thai thì có thể đạt tới độ an toàn cao, chỉ có
khoảng 5% vỡ kế hoạch, nếu phụ nữ biết sử dụng nó một cách đúng đắn và
thường xuyên.
Theo Sức khỏe Đời sống