952 ngày là quãng thời gian chính xác Martin Nguyễn đã phải chờ để tìm lại niềm vui chiến thắng. Ngày 2/8/2019, tay đấm gốc Việt đánh bại đối thủ Koyomi Matsushima thuyết phục ở hiệp 2 để bảo vệ thành công chiếc đai vô địch của ONE Championship.

Chuỗi ngày đáng quên của Martin Nguyễn

Đó là lần thứ 8 liên tiếp, Martin Nguyễn giành chiến thắng tại hạng lông. Trong niềm hân hoan thắng trận, Martin chẳng ngờ chặng đường tiếp theo lại khó khăn đến thế.

Bước vào trận bảo vệ đai cùng Thành Lê vào năm 2020, Martin Nguyễn quyết định tăng tốc ở hiệp đấu thứ 3, có hàng loạt đòn đánh chính xác. Tuy nhiên, vào đúng thời điểm đang tấn công mạnh mẽ nhất, võ sĩ 33 tuổi dính phải một pha phản đòn, không thể gượng dậy sau loạt đòn tới từ đối thủ. Thất bại bằng TKO đầu tiên trong sự nghiệp, đồng nghĩa với vương triều kéo dài 3 năm của Martin ở hạng lông cũng chính thức khép lại.

Mất đi danh hiệu vô địch thế giới, Martin cho thấy dấu hiệu của sự nóng ruột khi không ít lần thách đấu với Thành Lê. Tuy nhiên, giải đấu quyết định để võ sĩ gốc Việt chạm trán cùng cái tên đang lên Kim Jae Woong. Với khả năng của mình, Martin thừa sức hạ gục đối thủ tới từ Hàn Quốc. Nhưng sự vội vàng thêm một lần làm hại Martin, anh bị KO ở cuối hiệp 1 khi đang nỗ lực tấn công.

Lần thứ 2 liên tiếp thất bại bằng KO trong khi đã bước sang tuổi 33, một số ý kiến cho rằng Martin sẽ không thể gượng dậy. Trước thềm trận đấu cùng Kirill Gorobets vào tối ngày 11/3, Martin tiếp tục gặp bất lợi khi không thể sang Mỹ tập luyện vì lý do cả nhân. Martin đành phải lập trại tập ở Úc để chuẩn bị cho cuộc đấu cùng đối thủ đang sở hữu chuỗi 9 trận toàn thắng.

Chiến thắng quan trọng của Martin Nguyễn

Những lo lắng đã xuất hiện ở hiệp thi đấu đầu tiên khi Gorobets cho thấy sự chủ động trong các tình huống tấn công và có một pha quật ngã tay đấm gốc Việt xuống võ đài. Tuy nhiên, Martin năm 2022 là một phiên bản hoàn toàn khác. Cựu vương bình tĩnh và cho thấy sự tập trung hơn hẳn.

Càng chơi, Martin càng làm tốt hơn. Bung sức quá vội vàng, Gorobets "hết hơi" từ giữa hiệp 2. Tay đấm người Ukraine nhiều thời điểm chạy quanh võ đài hay phòng thủ bằng những "tuyệt kỹ" khó hiểu. Trọng tài Muhamad Sulaiman đáng lẽ nên kết thúc cuộc đối đầu ở cuối hiệp 2. Nhưng dù sao, tay đấm gốc Việt cũng có được điều mình cần không lâu sau đó.

Trận đấu khép lại cũng là lúc thở phào nhẹ nhõm. Quãng thời gian không thắng đằng đẵng cuối cùng cũng đã kết thúc. Những áp lực đã được thổi bay. "3 năm, tôi mới được hưởng niềm vui chiến thắng", Martin chia sẻ trong buổi phỏng vấn sau trận. "Nếu không phải vì vợ và vì con, tôi đã không đứng đây vào lúc này".

Tất nhiên, Martin vẫn còn nhiều việc phải làm nếu muốn đòi lại chiếc đai hạng lông của ONE. Màn trình diễn vừa qua của võ sĩ sinh năm 1989 vẫn chưa hoàn hảo. Dù vậy, điều quan trọng là Martin đã có được chiến thắng và niềm tin cũng trở lại ít nhiều.

Đúng như chia sẻ của BLV Mitch Chilson, Martin trận vừa qua đã lột xác, trở nên bình tĩnh và kiên nhẫn hơn - điều mà theo Martin đến nhờ sự hỗ trợ của ông thầy tời từ Sanford MMA. Không chỉ vậy, tay đấm gốc Việt cũng trở nên nguy hiểm hơn với những đòn đánh vào vùng người.

6 tháng kể từ thất bại trước Kim Jae Woong là khoảng thời gian không quá dài nhưng Martin đã tiến bộ và thay đổi theo hướng tích cực. Một tín hiệu lạc quan cho thấy võ sĩ 33 tuổi vẫn đủ sức "chiến" cùng các cái tên hàng đầu.

Việc vượt qua Gorobets có lẽ là chưa đủ để Martin giành được suất tranh đai cùng Thành Lê. Nhiều khả năng ONE sẽ trao cơ hội này cho người thắng trong cặp đấu giữa Kim Jae Woong và Tang Kai. Nhưng không thành vấn đề, một Martin điềm tĩnh hơn sẵn sàng hướng tới những đối thủ khác.

"Christian Lee, tôi không hứng thú với việc chinh phục hạng nhẹ. Nếu muốn đấu với tôi, cậu hãy chuyển xuống hạng lông và tôi sẵn sàng đấu nhu thuật với cậu tại ONE: X (diễn ra vào ngày 26/3)", Martin tiết lộ.

Khi áp lực phải thắng đã được cởi bỏ, Martin đã sẵn sàng trở lại với những kèo đấu lớn. Hãy chờ xem ONE sẽ chọn ai để ứng chiến cùng cựu vương.