Chính phủ Sri Lanka nhiều khả năng sẽ chính thức ký thỏa thuận cho phép công ty quốc doanh China Merchants Port Holdings (Trung Quốc) quản lý hoạt động cảng chiến lược Hambantota của nước này trong 99 năm, sau khi doanh nghiệp này bỏ ra hàng tỉ USD tiền đầu tư.
Cảng Hambantota chiếm một vị trí chiến lược quan trọng trên Ấn Độ Dương.
Bộ trưởng Cảng Sri Lanka, ông Arjuna Ranatunga xác nhận hồi giữa tháng 12 rằng đảo quốc này bán 80% cảng Hambantota cho doanh nghiệp Trung Quốc với giá khoảng 1,12 tỉ USD. Thỏa thuận chính thức được ký kết vào tháng 1/2017.
Sputnik News (Nga) cho hay, việc Trung Quốc đầu tư vào cảng Hambantota đã gây nhiều tranh cãi trong nước. Những người ủng hộ cho rằng việc đầu tư sẽ mang lại quyền và lợi ích kinh tế rất lớn cho Sri Lanka.
Tháng 10/2016, Thủ tướng Sri Lanka Ranil Wickremesinghe cho biết trong một thời gian dài, Cảng Hambantota chỉ có những bãi biển tươi đẹp và khu bảo tồn động vật hoang dã. Việc Trung Quốc đầu tư vào cảng này là cơ hội ngàn năm có một.
Quan điểm chỉ trích thì nói rằng cảng Hambantota không ngừng khiến cho Sri Lanka rơi vào tình trạng tài chính cạn kiệt, tiến thoái lưỡng nan do nợ nần chồng chất, điều đó khiến cho Sri Lanka và các chủ nợ nước ngoài bị phá sản.
Cho đến nay, cảng Hambantota không đạt được kỳ vọng ban đầu rằng nó sẽ thu hút rất nhiều tàu thuyền chuyên chở hàng hóa. Năm ngoái, sân bay quốc tế Hambantota gần đó cũng bị coi là "sân bay trống rỗng nhất thế giới."
Các nghị sĩ quốc hội Sri Lanka cũng không muốn tàu hải quân và tàu ngầm Trung Quốc tiến hành tuần tra trong khu vực, trong khi Bắc Kinh coi việc giám sát một cách chặt chẽ vùng biển gần cảng Hambantota là điều cần thiết.
Trước Hambantota, Trung Quốc cũng đầu tư và được quyền khai thác một cảng chiến lược khác ở Nam Á là cảng Gwadar của Pakistan.