Hải quân Hoàng gia Anh lần đầu tiên trong lịch sử đã đưa 24 máy bay chiến đấu tàng hình lên tàu sân bay, đây là bước đột phá đáng kể về khả năng hoạt động, thông tin này được The War Zone cho biết.
Số lượng máy bay chiến đấu nói trên đã được triển khai mà không có sự tham gia của các nước ngoài, đặc biệt là Hoa Kỳ, quốc gia trong những lần triển khai trước đã đưa tiêm kích của mình lên hàng không mẫu hạm của Anh.
Cần lưu ý rằng 24 máy bay chiến đấu không phải là con số đầy đủ mà một tàu sân bay có thể chứa. Theo một số nguồn tin chính thức, tổng cộng mỗi hàng không mẫu hạm của Anh tiếp nhận được tới 50 chiếc F-35B.
Đồng thời một phi đội tiêm kích hoạt động đầy đủ, có thể được bố trí riêng trong nhà chứa bên trong của tàu sân bay, bao gồm khoảng 45 - 48 máy bay chiến đấu.
Mặc dù có thể bố trí nhiều máy bay trên một tàu sân bay, Hải quân Hoàng gia và Không quân Hoàng gia hiện chỉ có 37 tiêm kích loại này đang hoạt động, trong đó số lượng sẵn sàng làm nhiệm vụ bị đánh giá ít hơn nhiều.
Theo kế hoạch lâu dài của Bộ Quốc phòng, Vương quốc Anh dự kiến sẽ nhận được tổng cộng 138 tiêm kích F-35B. Tuy nhiên điều này hiện vẫn chỉ là lời hứa, vì mới chỉ có 75 máy bay chiến đấu phiên bản B được ký hợp đồng mua sắm.
Liệu việc mua những máy bay chiến đấu còn lại có được tài trợ để nâng số lượng lên khoảng 100 chiếc hay không sẽ được công bố trong những năm tới.
Ngoài ra, kế hoạch mua sắm máy bay chiến đấu F-35B có thể thay đổi do phải phân bổ ngân sách cho đơn đặt hàng 12 chiếc F-35A.
Đây sẽ là bước tiến tới việc khôi phục thành phần không quân trong lực lượng răn đe hạt nhân của Vương quốc Anh, vốn đã mất vào năm 1998. Các máy bay chiến đấu mới sẽ trở thành phương tiện mang bom hạt nhân B61.
Nhưng với tình hình khu vực diễn biến căng thẳng, London nhiều khả năng sẽ cung cấp đầy đủ tài chính nhằm tạo ra lực lượng răn đe đủ mạnh.