Một “cơn ác mộng”
SLNA mùa này là một hiện tượng đặc biệt. Khi các đội bóng khác dồn lực cho V.League thì họ căng sức đá 6 trận AFC Cup và 3 trận tại Cúp QG.
Vận đen của SLNA bắt đầu từ việc Nguyên Mạnh bị gãy tay tại vòng bảng AFC Cup phải nghỉ hết mùa. Lượt đi, do căng sức trên cả 3 mặt trận nên thể lực cầu thủ bị bào mòn, cứ mỗi vòng đấu SLNA đón nhận thêm một ca chấn thương.
Đặc biệt, cầu thủ chơi nổi bật nhất là “ngôi sao” U.23 Việt Nam Phan Văn Đức bỗng có thêm một biệt danh mới là Đức “cột dọc” với 5-6 tình huống sút bóng trúng khung thành, cộng thêm 7 pha dứt điểm trúng xà ngang, cột dọc tiền đạo Olaha Michael.
Và nỗi buồn ngoại binh, phải kể đến chân sút Osmar Francisco chỉ có 4 trận đá chính còn đâu ngồi ngoài vì chấn thương, có 1 bàn thắng và 1 pha kiến tạo.
SLNA có chuỗi 8 trận chỉ biết hoà và thua, có 1 trận thắng và xếp áp chót BXH với 8 điểm sau 12 trận, kết quả được xem là tồi tệ nhất trong lịch sử.
Dĩ nhiên, HLV Đức Thắng được đưa ra để hứng chịu tấn áp lực từ phía CĐV SLNA. Dấu hỏi về năng lực của người kế nhiệm Hữu Thắng, Quang Trường đặt ra cùng với đó là cách làm bóng đá quá lạc hậu của đội ngũ ban lãnh đạo SLNA.
Có những vấn đề nhất định trong khâu tuyển chọn ngoại binh và áp lực từ lãnh đạo, có những khó khăn nhất định về tài chính, nhân sự, do quá mệt mỏi nên HLV Đức Thắng thẳng thắn đề cập đến chuyện xin nghỉ.
Giá trị của chất Nghệ
May thay, SLNA đã vượt qua cái “vận đen” đeo bám vào trận đấu cuối của lượt đi, khi đánh bại Hải Phòng bằng siêu phẩm như tia chớp của Xuân Toàn, để xếp thứ 12/14 ngay trên Sài Gòn và Nam Định với 11 điểm.
Không tìm được một ngoại binh thực sự giỏi nhưng Jeremie Dwayne Lynch cũng là một chân sút chơi khá hay và có dứt điểm nhạy bén, san sẻ phần nào gánh nặng cho Michael Olaha, ngoại binh từng xin dự bị vì áp lực ghi bàn.
Quan trọng hơn, SLNA còn “cầu được ước thấy”, khi FLC Thanh Hoá không sử dụng Văn Bình và cho mượn. Về lại sân Vinh, một cầu thủ kinh nghiệm và cứng cựa từng cùng SLNA vô địch 2011 và 2 năm qua là trụ cột ở tuyến giữa của đội bóng xứ Thanh như Văn Bình ngay lập tức phát huy những phẩm chất của mình. Anh kết hợp với Khắc Ngọc tạo nên một bộ đôi tiền vệ như mơ.
May mắn đã trở lại, Olaha Michael cũng đã có 7 bàn thắng, Văn Đức cũng trở thành chỗ dựa cho đồng đội với 9 pha lập công. Quan trọng hơn cả, trong những tình cảnh khó khăn nhất, yếu tố bản sắc một lần nữa được thể hiện. SLNA cho thấy, họ là một đội bóng đoàn kết và đồng lòng như thế nào.
Bên cạnh đó, không thể kể đến những liều doping từ nhà tài trợ, khi có những trận hoà vẫn được thưởng vượt khung. Bởi trong tất cả các trận thua, SLNA chưa bao giờ thua với cách biệt trên 2 bàn. Để rồi khi vượt qua thời điểm khó khăn nhất, SLNA thắng như chẻ tre, có chuỗi 8 trận toàn thắng.
Không vì “sóng cả mà ngã tay chèo”, từ một đội bóng được đánh giá là trung bình, mục tiêu là trụ hạng, HLV Đức Thắng và các học trò bỗng đưa SLNA lọt vào Top 5 và có khả năng tranh chấp huy chương trông thấy. Trong lúc khó khăn và bế tắc, vị HLV này đã nói:
“Tôi không sợ thất bại, tôi chỉ sợ các cầu thủ thi đấu một cách bạc nhược và thiếu ý chí chiến đấu. Giá như tôi có thể làm một điều gì đó, mất đi một điều gì đó để SLNA có được may mắn thì tôi sẵn sàng. Đội bóng SLNA như một gia đình, có những sai sót cá nhân là điều không tránh khỏi. Khi thất bại, tôi luôn là người phải chịu trách nhiệm cao nhất và không hề đổ lỗi cho các cầu thủ”.
May mắn hơn nữa, là HLV Đức Thắng được cầu thủ và lãnh đạo đặt tin tưởng, nếu không đã không có kỳ tích, kỷ lục ngày hôm nay.
Và thực tế, tại SLNA lúc này cũng không ai phù hợp hơn cựu thủ môn này ở vị trí HLV trưởng. Khi một biểu tượng như HLV Hữu Thắng phải dứt áo ra đi để thức tỉnh SLNA trong việc thay đổi thì để kiếm người làm thuyền trưởng SLNA không hề đơn giản.
Đặt giả thiết, nếu SLNA kiếm đâu ra 300-400 triệu đồng mỗi mùa để giữ chân Phi Sơn cùng Phan Văn Đức tạo thành một đôi cánh. Lương cho 2 ngoại binh chỉ cần mức trung bình 8.000-10.000USD/tháng, chắc chắn mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều.
Tuy nhiên, nếu SLNA không phải là một tập thể toàn quân xứ Nghệ, được chơi bóng cùng nhau từ nhỏ và thừa hưởng yếu tố truyền thống, bản sắc thì đã không thể viết lên câu chuyện kỳ lạ như vậy.
Vòng 20 Nuti Cafe V.League, Hà Nội tiến gần thêm với chức vô địch khi ngược dòng thắng 3-2 với sự tỏa sáng của Quang Hải, Văn Quyết ngay trên sân của FLC Thanh Hóa. Ở sân Vinh, SLNA hạ HAGL 3-1 trong khi Nam Định cầm hòa ĐKVĐ Quảng Nam 1-1 còn ở trận “chung kết ngược”, chủ nhà Cần Thơ gục ngã 1-3 trước Sài Gòn.
Đáng chú ý, trước trận đấu này HLV Nguyễn Thanh Danh lên nắm quyền và HLV Đinh Hồng Vinh rút về làm GĐKT. Ngay sau trận đấu, ông Vinh xin nghỉ và Cần Thơ cũng kéo HLV Vũ Quang Bảo về để giúp đội trụ hạng.