"GIẢI HỮU NGHỊ VIỆT - THÁI"

Năm 2004, Liên đoàn bóng đá Việt Nam "hồi sinh" lại cúp Độc Lập sau 9 năm gián đoạn với kỳ vọng sánh vai cùng King’s Cup, Queen’s Cup của Thái Lan, Merdeka Cup của Malaysia…, đồng thời giúp ĐTQG và U23 Việt Nam có cơ hội rèn quân trước mỗi giải đấu lớn (AFF Cup, SEA Games).

Thời điểm đó, Thái Lan đang là đối thủ đáng gờm nhất và mọi người hâm mộ Việt Nam đều mong muốn được chứng kiến đội nhà đánh bại người Thái. Đặc biệt sau khi chúng ta thất bại quá nhiều trước đối thủ này ở các giải đấu khu vực.

Bởi thế trong những năm đầu tổ chức giải, việc danh sách các đội khách mời có tên Thái Lan luôn là điều không thể thiếu, dù đôi khi đội hình họ mang sang Việt Nam không phải mạnh nhất.

Cũng bởi sức hút quá lớn của cặp đấu này mà dư luận đã gọi vui giải đấu mà VFF tổ chức là "Giải hữu nghị Việt - Thái". Ở đó, Việt Nam gần như luôn là đội trên cơ, thậm chí thắng tưng bừng Thái Lan khiến cho người hâm mộ ngất ngây trong men say chiến thắng. Nhưng những câu chuyện diễn ra ở các giải đấu lớn sau đó lại chẳng vui, chẳng đã chút nào.

Vì lý do kinh tế, Liên đoàn không sử dụng tên cũ hay ý tưởng VFF Cup mà bán luôn tên gọi cho nhà tài trợ. Bởi vậy mà trong mỗi giai đoạn, giải đấu lại mang một tên gọi khác nhau.

THẮNG TỪNG BỪNG ĐỘI THÁI LAN "XỊN"

Được tổ chức để chuẩn bị cho AFF Cup và SEA Games nên mỗi một năm lực lượng tham dự của Việt Nam và lứa tuổi các đội khách mời lại có sự thay đổi. Năm chẵn dành cho ĐTQG, còn năm lẻ sẽ là đội U23 Việt Nam dự giải.

Sau khi tham dự giải đấu năm 2004 với đội Selection team (thực chất là đội dự bị của ĐTQG), Thái Lan tiếp tục nhận lời mời đến Việt Nam vào năm 2005. Nhưng lần này họ cử đội "xịn". Một U23 Thái "xịn" thực sự với đầy đủ những hảo thủ như Sakda Joemdee, Dasakorn Thonglao, Teerathep Winothai, Kosin, Nataporn, Suchao, Pichitphong… vừa vô địch giải Tiền SEA Games 23 tổ chức tại Bangkok.

Hai đội khách mời còn lại là U23 Malaysia và U20 Nhật Bản. 4 đội sẽ thi đấu vòng tròn 1 lượt tính điểm để tìm ra nhà vô địch. Tất nhiên những đối thủ này cũng đều được đánh giá tương đối cao, chỉ có điều với người hâm mộ Việt Nam, thắng Thái Lan vẫn là mục tiêu hàng đầu.

Dù tuyên bố U23 Việt Nam không đặt tham vọng vô địch, nhưng rõ ràng HLV Alfred Riedl thừa hiểu rằng VFF và người hâm mộ không muốn đội tuyển thất bại ở giải đấu này. Và thế là bi kịch bắt đầu.

Việc cả Việt Nam và Thái Lan đều không gặp nhiều khó khăn để giành 3 điểm ở lượt trận đầu tiên khiến cuộc đối đầu giữa hai đội ở lượt trận thứ hai không khác nào trận "chung kết" của giải. 4 vạn chỗ ngồi trên sân Mỹ Đình được lấp kín và tất nhiên, HLV Riedl cũng tung ra toàn bộ những quân bài mạnh nhất của mình.

Thủ môn Quang Huy có sự hỗ trợ của bộ tứ vệ Hải Lâm, Minh Đức, Bật Hiếu, Văn Trương; hàng tiền vệ là những cái tên HLV Riedl ưng ý nhất, gồm Tấn Tài, Tài Em, Quốc Anh, Quốc Vượng; trong khi Văn Quyến và Thanh Bình lĩnh xướng hàng công.

U23 Việt Nam nhập cuộc với sự hưng phấn cao độ và sau một vài cơ hội bị bỏ lỡ, bàn mở tỉ số đã đến. Từ bên ngoài vòng cấm, tiền vệ trung tâm Quốc Vượng nhanh chân tung cú duỗi mu quyết đoán khiến thủ môn Kosin bay người hết cỡ cũng không thể cản phá.

Thế trận tưng bừng được các học trò HLV Riedl tiếp tục triển khai và Văn Quyến đã có bàn thắng nhân đôi cách biệt ở hiệp 2. Xuất phát từ tình huống đi bóng tốc độ và khéo léo của Quốc Anh bên cánh trái, bóng được treo vào thuận lợi để Quyến "béo" thoải mái đánh đầu ghi bàn. Pháo sáng được đốt lên trên khán đài. Cả sân Mỹ Đình vỡ òa trong ngây ngất.

Bàn gỡ ở những phút cuối của Thonglao không giúp U23 Thái Lan lật ngược được thế cờ. Thậm chí nếu Công Vinh may mắn trong tình huống đánh đầu trúng cột dọc, U23 Việt Nam còn có thể thắng đậm hơn. Nhưng tỉ số 2-1 chung cuộc cũng đã là quá đủ rồi.

Trận cuối gặp U20 Nhật Bản còn chưa diễn ra nhưng U23 Việt Nam 99% sẽ vô địch giải đấu này. Người hâm mộ vui mừng, HLV Riedl như quẳng được gánh lo còn ban tổ chức giải cũng quá đỗi hài lòng vì giải giao hữu quốc tế thành công mỹ mãn.

Thế nhưng người được lợi nhất, hóa ra lại là HLV Charnwit của U23 Thái Lan.

BI KỊCH CỦA CHỨC VÔ ĐỊCH

Hơn 1 tháng sau trận đấu tại Mỹ Đình, U23 Việt Nam và U23 Thái Lan tái đấu trong trận chung kết SEA Games. Nhưng không giống như khi gặp nhau ở giải giao hữu, đội bóng của HLV Riedl chơi dưới cơ hoàn toàn và thua "lấm lưng trắng bụng" với tỉ số 0-3.

HLV Charnwit của U23 Thái Lan sau này đã chia sẻ rằng chính trận thua U23 Việt Nam 1-2 ở giải giao hữu trước SEA Games đã giúp ông nhìn ra những vấn đề và có phương án phù hợp để khắc chế lối chơi của đối thủ khi hai đội tái đấu.

Nỗi buồn của U23 Việt Nam sau khi thua Thái Lan ở trận chung kết SEA Games 23

Trên thực tế, ở giải đấu chuẩn bị cho SEA Games mà U23 Việt Nam giành chức vô địch, HLV Riedl tung ra sân đội hình xuất phát giống nhau ở cả 3 trận. U23 Việt Nam cũng là đội sử dụng ít cầu thủ nhất giải, với chỉ 16 người. 4 trong 5 bàn thắng của đội đến từ các miếng đánh ở 2 biên và đối thủ chắc chắn không bỏ qua điều này để tìm cách khắc chế.

Rõ ràng, ông Riedl đã tìm ra bộ khung ưng ý của mình và cố gắng trau chuốt những nhân tố mình ưa thích. Tiếc rằng việc tung hết át chủ bài để vô địch một giải giao hữu đã khiến U23 Việt Nam lại thêm một lần lỡ hẹn với tấm huy chương vàng SEA Games.