Ảnh minh họa: Hải quân Mỹ
Theo kênh CNN ngày 31/12/2023, các máy bay trực thăng Mỹ đã đánh chìm thuyền, làm những người trên thuyền thiệt mạng. Đây là vụ việc đánh dấu lần đầu tiên kể từ khi căng thẳng nổ ra vào đầu năm nay, Mỹ đã tiêu diệt các thành viên của nhóm Houthi - nhóm đang tấn công các tàu thương mại ở Biển Đỏ.
Mỹ đã tránh tấn công trực tiếp vào nhóm Houthi bên trong Yemen vì muốn tìm cách tránh làm leo thang cuộc khủng hoảng hơn nữa. Tuy nhiên, phát ngôn viên Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ John Kirby cho biết Mỹ sẽ tiếp tục hành động tự vệ. Ông nói: “Chúng tôi không tìm kiếm một cuộc xung đột rộng hơn trong khu vực và chúng tôi không mong muốn một cuộc xung đột với Houthi. Kết quả tốt nhất ở đây sẽ là Houthi dừng các cuộc tấn công này, như chúng tôi đã nói đi nói lại rõ ràng”.
Theo một tuyên bố từ Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM), bốn chiếc thuyền nhỏ từ các khu vực do Houthi kiểm soát ở Yemen đã tấn công tàu Maersk Hàng Châu vào ngày 30/12 bằng vũ khí nhỏ và cố gắng lên tàu buôn này.
CENTCOM cho biết các máy bay trực thăng trên tàu USS Eisenhower và Gravely đã tới trợ giúp sau khi nhận cuộc gọi khẩn cấp của tàu Maersk Hàng Châu và đã bị các thuyền Houthi bắn vào. Đây là lần thứ hai trong vòng chưa đầy 24 giờ tàu Maersk Hàng Châu cầu cứu.
Sau đó, các trực thăng của Hải quân Mỹ đã bắn trả để tự vệ, đánh chìm 3 trong số 4 chiếc thuyền nhỏ và giết chết các thủy thủ đoàn. Chiếc thuyền thứ tư đã rời khỏi khu vực. Không có thiệt hại nào về người hoặc thiết bị của Mỹ.
Lực lượng Houthi đã tiến hành hàng chục cuộc tấn công vào các tàu thương mại kể từ ngày 7/10 và cho biết họ đang hành động đoàn kết với Hamas trong bối cảnh nhóm này đang xảy ra chiến tranh với Israel.
Mỹ đã triển khai tàu chiến tới Biển Đỏ và tháng trước đã triển khai Chiến dịch Người bảo vệ Thịnh vượng. Đây là một liên minh hàng hải đa quốc gia nhằm tăng cường an ninh trên tuyến đường vận chuyển quan trọng toàn cầu.
Mặc dù Tổng thống Joe Biden cho phép tấn công các nhóm đã nhằm vào quân đội Mỹ ở Iraq và Syria, nhưng ông chưa ra lệnh tấn công lực lượng Houthi ở Yemen. Ông Kirby nói: “Chúng tôi có những lợi ích an ninh quốc gia quan trọng trong khu vực… và chúng tôi sẽ triển khai loại lực lượng chúng tôi cần đến khu vực để bảo vệ những lợi ích đó và chúng tôi sẽ hành động tự vệ trong tương lai”.
Khi được hỏi về khả năng xảy ra một cuộc tấn công phủ đầu trong khu vực, ông Kirby nhắc lại lập trường của Nhà Trắng: “Chúng tôi không loại trừ bất cứ điều gì, nhưng chúng tôi đã nói rõ với Houthi và nói với các đồng minh, đối tác của chúng tôi trong khu vực rằng chúng tôi không coi nhẹ những mối đe dọa này và chúng tôi sẽ đưa ra những quyết định đúng đắn trong tương lai”.
Trong khi đó, ngày 31/12, Houthi thừa nhận 10 tay súng của lực lượng này đã bị hải quân Mỹ tiêu diệt trên Biển Đỏ.
Trong tuyên bố được phát sóng trực tiếp trên kênh truyền hình al-Masirah TV của Houthi, người phát ngôn Yahya Sarea cáo buộc các lực lượng Mỹ đã tấn công 3 chiếc thuyền của Houthi. Theo ông, các tay súng đang thực hiện nghĩa vụ nhân đạo và đạo đức nhằm ngăn chặn những con tàu liên quan đến Israel đi qua Biển Đỏ để hể hiện tình đoàn kết và ủng hộ dành cho nhân dân Palestine.
Người phát ngôn trên tuyên bố Mỹ phải gánh chịu mọi hậu quả và những hoạt động quân sự ở Biển Đỏ nhằm bảo vệ các tàu thuyền của Israel sẽ không thể ngăn chặn Houthi thực hiện nghĩa vụ ủng hộ Palestine và Gaza.
Trước đó, ngày 29/12, Trợ lý Tổng thư ký Liên hợp quốc phụ trách Trung Đông, châu Á và Thái Bình Dương, ông Khaled Khiari, cho rằng đe dọa liên tục của Houthi đối với hoạt động hàng hải ở Biển Đỏ ngày càng trở thành mối lo ngại. Việc này có nguy cơ làm trầm trọng thêm căng thẳng và leo thang hơn nữa trong khu vực, đồng thời cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng về chính trị, kinh tế và nhân đạo cho hàng triệu người ở Yemen và khu vực.