Đêm 1/5 (giờ Việt Nam), U23 Malaysia có trận giao hữu gặp U23 Philippines - đối thủ nằm chung bảng với U23 Việt Nam tại SEA Games 31. Trước đội bóng sở hữu lối chơi hiện đại và giàu thể lực, Malaysia đã gặp vô vàn khó khăn và không thể ghi bàn trong suốt 45 phút đầu tiên của trận đấu. Phía bên kia chiến tuyến, với sự chỉ huy của lão tướng Stephan Schröck, U23 Philippines cũng có nhiều thời điểm chơi lấn lướt trước đội chủ nhà.
Phải đến hiệp 2, thế bế tắc của trận đấu mới được khai thông. Chỉ trong vòng 20 phút, U23 Malaysia đã có liên tiếp 2 bàn thắng do công của Syahiran ở phút 53 và Runnizar phút 65. Thời gian còn lại của trận đấu đã không có bàn thắng nào được ghi thêm và đoàn quân của HLV Brad Maloney giành thắng lợi chung cuộc 2-0. Chiến thắng này giúp "hổ vàng" lấy lại tinh thần sau chuỗi trận không thắng kể từ giải U23 Đông Nam Á hồi tháng 2 năm nay.
U23 Malaysia có thắng lợi đầu tiên kể từ giải U23 Đông Nam Á 2022
Hôm 29/4 vừa qua, dù chỉ gặp đối thủ bị đánh giá yếu hơn rất nhiều là U23 Timor Leste nhưng U23 Malaysia đã tạo nên một cú sốc khi thất bại với tỷ số 1-2. Trận thua khiến HLV Brad Maloney và toàn đội chịu rất nhiều áp lực từ NHM. Để trấn an dư luận, chiến lược gia người Australia đã phải lên tiếng phân trần:
"Với tư cách là HLV, tôi rất thất vọng với trận thua trước U23 Timor Leste. Chúng tôi cần nghiên cứu kỹ lưỡng về thất bại này để khắc phục những nhược điểm của đội bóng. Tuy nhiên tôi vẫn tin rằng U23 Malaysia vẫn còn tiềm năng và có thể thi đấu tốt hơn.
Trận thua này không phản ánh đúng thực lực của U23 Malaysia. Một vài cầu thủ vẫn chưa lên tập trung và tôi đang thử nghiệm đội hình", HLV Brad Maloney phát biểu.
Thất bại trước U23 Timor Leste khiến U23 Malaysia nhận rất nhiều chỉ trích
Sau 2 trận đấu giao hữu gặp U23 Timor Leste và U23 Philippines, U23 Malaysia dự kiến sẽ chốt danh sách 20 cầu thủ chính thức dự SEA Games 31 trong hôm nay (2/5). Trước đó, ông Brad Maloney không điền tên bất cứ cầu thủ quá tuổi nào mà chỉ sử dụng lứa U23, nhằm giúp các cầu thủ trẻ có nhiều cơ hội thi đấu để hướng tới VCK U23 châu Á vào tháng 6.
U23 Malaysia sẽ chạm trán U23 Thái Lan trong trận khai màn bảng B môn bóng đá nam SEA Games 31 ngày 7/5, trên sân Thiên Trường (Nam Định). Bảng B còn có sự hiện diện của U23 Campuchia, U23 Singapore và U23 Lào. Trong khi đó ở bảng A, U23 Việt Nam sẽ nằm chung bảng với U23 Indonesia, U23 Myanmar, U23 Philippines và U23 Timor Leste.